Estados Unidos está ampliando las dosis de refuerzos de la vacuna COVID-19 para hacer frente a la oleada de ómicron, y la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA por sus siglas en inglés) ha autorizado la administración de vacunas adicionales de Pfizer para niños mayores 12 años.
Los refuerzos ya se recomiendan para todos los mayores de 16 años, y los reguladores federales decidieron el lunes que también están garantizados para los niños de 12 a 15 años una vez que haya pasado suficiente tiempo desde su última dosis.
Pero esta medida, que llega con la reanudación de las clases tras las vacaciones, no es el paso definitivo. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades deben decidir si recomiendan los refuerzos para los adolescentes más jóvenes.
Se espera que la Dra. Rochelle Walensky, directora de los CDC, se pronuncie a finales de esta semana.
La FDA también dijo que todas las personas de 12 años o más que reúnan los requisitos para recibir una dosis de refuerzo de Pfizer pueden recibirlo tan pronto como cinco meses después de su última dosis, en lugar de seis meses.
El Dr.
Peter Marks, jefe de vacunas de la FDA, dijo en un comunicado que la agencia tomó su decisión porque un refuerzo "puede ayudar a proporcionar una mejor protección contra las variantes delta y ómicron", especialmente porque ómicron es "ligeramente más resistente" a los anticuerpos inducidos por la vacuna que ayudan a evitar la infección.
Según la FDA, los datos reales obtenidos en Israel sobre más de 6,300 niños de 12 a 15 años que recibieron un refuerzo al menos cinco meses después de la segunda dosis de Pfizer no revelaron problemas graves de seguridad.
Asimismo, la FDA dijo que otros datos de Israel no mostraron problemas al administrar a cualquier persona elegible para un refuerzo de Pfizer esa dosis adicional un mes antes de los seis meses que hasta ahora ha sido la política de Estados Unidos.
Las vacunas siguen ofreciendo una fuerte protección contra la enfermedad grave de cualquier tipo de COVID-19. Sin embargo, las autoridades sanitarias instan a todas las personas que reúnen los requisitos a recibir una dosis de refuerzo para tener la mejor oportunidad de evitar las infecciones más leves provocadas por la mutante ómicron altamente contagioso.
Los niños tienden a sufrir enfermedades menos graves de COVID-19 que los adultos. Pero las hospitalizaciones de niños están aumentando durante la oleada de ómicron, la mayoría de ellos sin vacunar.
La vacuna fabricada por Pfizer y su socio BioNTech es la única opción estadounidense para los niños de cualquier edad. Alrededor de 13,5 millones de niños de 12 a 17 años -algo más de la mitad de ese grupo de edad- han recibido dos vacunas de Pfizer, según los CDC.
Para las familias que esperan mantener a sus hijos lo más protegidos posible, el límite de edad de los refuerzos plantea dudas.
Los adolescentes mayores, de 16 y 17 años, pudieron recibir refuerzos a principios de diciembre. Pero las vacunas originales se abrieron para los adolescentes más jóvenes, los de 12 a 15 años, en mayo. Eso significa que los primeros en la fila en la primavera, potencialmente millones, tienen tantos meses de retraso en su última dosis como los adolescentes un poco mayores.
En cuanto a los niños más pequeños, las dosis de tamaño infantil para niños de 5 a 11 años se lanzaron más recientemente, en noviembre, y los expertos dicen que los jóvenes sanos deberían estar protegidos después de su segunda dosis durante un tiempo. Pero la FDA también dijo el lunes que, si los niños tan pequeños tienen el sistema inmunitario muy debilitado, se les permitirá una tercera dosis 28 días después de la segunda. Ese es el mismo tiempo de tercera dosis que ya se recomienda para los adolescentes y adultos inmunodeprimidos.
Pfizer está estudiando su vacuna, en dosis aún más pequeñas, para niños menores de 5 años.
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El Departamento de Salud y Ciencia de Associated Press recibe apoyo del Departamento de Educación Científica del Instituto Médico Howard Hughes. La AP es la única responsable de todo el contenido.