8 trabajadores mexicanos mueren cuando el autobús en el que iban a trabajar es impactado por una camioneta.

Ciudadanos mexicanos se encontraban entre los que iban a trabajar a una granja de sandías de Florida el martes cuando el autobús en el que viajaban fue chocado y se estrelló, matando a ocho personas, dijeron las autoridades.
Alicia Bárcena, secretaria de Relaciones Exteriores de México, dijo el martes a través de la plataforma de redes sociales X que lamentaba informar que había ocurrido un trágico accidente automovilístico en Florida con trabajadores agrícolas mexicanos involucrados. No dijo cuántas de las más de cuatro docenas de personas a bordo eran de México.
El consulado mexicano en Orlando estaba trabajando para obtener más información y brindar apoyo, según una publicación en X. La Patrulla de Caminos de Florida dijo que los nombres de las personas que murieron se divulgarían después de que se notificara a los familiares.
La Patrulla de Caminos de Florida arrestó al conductor de una camioneta que chocó contra el autobús de trabajadores agrícolas. Las autoridades dijeron que Bryan Maclean Howard, de 41 años, enfrenta ocho cargos de homicidio involuntario por conducir bajo los efectos del alcohol por el accidente del martes por la mañana. No se revelaron más detalles, ni siquiera qué sustancia supuestamente dejó a Howard deteriorado.
No se supo de inmediato si Howard tiene un abogado que pueda comentar en su nombre. Los intentos de contactar a Howard no tuvieron éxito el martes. Los registros estatales muestran que tiene arrestos previos por presunta conducción con licencia suspendida, abandono de la escena de un accidente y posesión de marihuana.
Los policías dicen que Howard conducía una Ford Ranger 2001 que cruzó hacia la línea central de State Road 40, una carretera de dos carriles que pasa por granjas de caballos. El camión chocó lateralmente al autobús, lo que provocó que se desviara de la carretera alrededor de las 6:40 a. m. Atravesó una cerca, chocó contra un árbol y luego rodó. Además de los ocho muertos, al menos 40 resultaron heridos.
El accidente ocurrió a unas 80 millas (130 kilómetros) al norte de Orlando cuando los trabajadores se dirigían a Cannon Farms en Dunnellon. El autobús terminó de costado, con las ventanillas rotas y la puerta trasera de emergencia y la trampilla superior abiertas. El camión se detuvo a un lado de la carretera, con el airbag explotado y daños importantes en el lado del conductor.
Andrés Sequera, director de misión y ministerio de los hospitales de AdventHealth, dijo a los periodistas que los trabajadores lesionados que pudieron ser visitados por los capellanes "estaban de buen humor por lo que habían pasado".
"Pudimos brindar apoyo, presencia y oración cuando nos lo pidieron", dijo.
Nadie contestó el teléfono en Olvera Trucking el martes por la tarde. La empresa recientemente anunció la contratación de un conductor temporal que transportaría a los trabajadores a los campos de sandías y luego operaría el equipo de cosecha. El salario era de 14,77 dólares la hora.
Un documento del Departamento de Trabajo muestra que Olvera solicitó recientemente que 43 trabajadores H-2A cosechen sandías en Cannon Farms este mes. La empresa volvió a ofrecer una tarifa base de 14,77 dólares la hora, con promesas de alojamiento y transporte hacia y desde los campos.
El programa H-2A permite a los empleadores o agentes estadounidenses que cumplen con ciertos requisitos reglamentarios traer ciudadanos extranjeros al país para ocupar puestos agrícolas temporales. Las granjas de Florida emplean a más trabajadores H-2A que cualquier otro estado, alrededor de 50.000 al año, según la Asociación de Frutas y Verduras de Florida.
"Gracias a todos los que se acercaron y ofrecieron condolencias, ayuda y oraciones" para las familias y seres queridos involucrados en el accidente, publicó Cannon Farms en su página de Facebook, y agregó que la operación familiar permanecería cerrada hasta el miércoles.
Cannon Farms cultiva maní y sandías, que envía a supermercados en todo Estados Unidos y Canadá.
Las estadísticas federales muestran que los accidentes automovilísticos fueron la principal causa de muertes relacionadas con el trabajo entre los trabajadores agrícolas en 2022, el último año disponible. Representaron 81 de 171 muertes. No se supo de inmediato si el autobús tenía cinturones de seguridad.
Las autoridades de varios estados han estado presionando para que se establezcan mayores regulaciones para la seguridad de los trabajadores agrícolas, que son en su mayoría inmigrantes.
El Departamento de Trabajo anunció nuevos requisitos de cinturón de seguridad para los vehículos de los empleadores utilizados por trabajadores agrícolas con visas temporales, entre otras protecciones para trabajadores que entrarán en vigor el 28 de junio. La Asociación de Frutas y Verduras de Florida se ha opuesto, calificando el requisito de cinturón de seguridad como "poco práctico".
La ley estatal exige cinturones de seguridad para el transporte de trabajadores agrícolas que utilizan vehículos más pequeños, que pesan menos de 10,000 libras.
Una campaña de GoFundMe organizada por la Asociación de Trabajadores Agrícolas de Florida para apoyar a las víctimas de accidentes y sus familias había recaudado alrededor de $20,000 de una meta de $50,000 el martes por la noche.
"Los trabajadores agrícolas tienden a ser olvidados, pero es importante no olvidarlos, especialmente en tiempos tan difíciles", decía la publicación.
Dos grupos que defienden a los trabajadores agrícolas emitieron declaraciones pidiendo leyes más estrictas para protegerlos de daños.
"Es demasiado fácil descartar esto como un accidente más", dijo Asia Clermont, directora de Florida de la Liga de Ciudadanos Latinoamericanos Unidos. "Florida debe tomar todas las medidas posibles para proteger a sus trabajadores esenciales, que son seres humanos y la columna vertebral de la economía del estado".
Ty Joplin, de la Coalición de Trabajadores de Immokalee, dijo que las leyes de transporte para los trabajadores agrícolas a menudo no se aplican.
"Si bien se producirán accidentes, proteger a los trabajadores mientras los transportan con disposiciones de seguridad obligatorias y ejecutables, como cinturones de seguridad e inspecciones de seguridad, puede reducir las lesiones y muertes", dijo.