Una multitud de miles de personas se reunió en una fría tarde de martes para ver al presidente Joe Biden promulgar la legislación sobre el matrimonio homosexual, una ceremonia alegre que se vio atenuada por el telón de fondo de una reacción conservadora en curso sobre cuestiones de género.
"Esta ley y el amor que defiende dan un golpe contra el odio en todas sus formas", dijo Biden en el Jardín Sur de la Casa Blanca. "Y es por eso que esta ley es importante para todos los estadounidenses".
Actuaron los cantantes Sam Smith y Cyndi Lauper. La vicepresidenta Kamala Harris recordó haber oficiado una boda de lesbianas en San Francisco. Y la Casa Blanca reprodujo una grabación de la entrevista televisiva de Biden de hace una década, cuando causó furor político al revelar inesperadamente su apoyo al matrimonio homosexual. Biden era vicepresidente en ese momento y el presidente Barack Obama aún no había respaldado la idea.
"Me metí en problemas", bromeó Biden sobre ese momento. Tres días después, el propio Obama apoyó públicamente el matrimonio homosexual.
Los legisladores de ambos partidos asistieron a la ceremonia del martes, lo que refleja la creciente aceptación de las uniones del mismo sexo, una vez entre los temas más polémicos del país.
El líder de la mayoría del Senado, Chuck Schumer, D-N.Y., usó la misma corbata morada en la ceremonia que usó en la boda de su hija Alison. Ella y su esposa esperan su primer hijo para la primavera.
"Gracias a los millones que pasaron años presionando por el cambio, y gracias al trabajo obstinado de mis colegas, mi nieto podrá vivir en un mundo que respeta y honra el matrimonio de sus madres", dijo.
La presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi, dijo a la multitud que "las maniobras internas solo nos llevan hasta cierto punto", y agradeció a los activistas que agregaron ímpetu con "su impaciencia, su persistencia y su patriotismo".
A pesar de la emoción del martes, había preocupación por la proliferación nacional de políticas conservadoras sobre temas de género a nivel estatal.
Biden criticó las "leyes cínicas e insensibles introducidas en los estados dirigidas a los niños transgénero, aterrorizando a las familias y criminalizando a los médicos que brindan a los niños la atención que necesitan".
"El racismo, el antisemitismo, la homofobia, la transfobia, todos están conectados", dijo Biden. "Pero el antídoto contra el odio es el amor".
Entre los asistentes se encontraba el dueño del Club Q, un club nocturno gay en Colorado donde cinco personas murieron en un tiroteo el mes pasado y dos sobrevivientes del ataque. El sospechoso ha sido acusado de delitos de odio.
"No se me escapa que nuestra lucha por la libertad no se ha logrado", dijo Kelley Robinson, presidenta de Human Rights Campaign. "Pero este es un gran paso adelante, y tenemos que celebrar las victorias que logramos y usar ese para alimentar el futuro de la lucha".
Robinson asistió a la ceremonia con su esposa y su hijo de 1 año.
"Nuestros hijos están viendo este momento", dijo. "Es muy especial tenerlos aquí y demostrarles que estamos en el lado correcto de la historia".
La nueva ley tiene como objetivo salvaguardar los matrimonios homosexuales si la Corte Suprema de los EE. UU. alguna vez revoca Obergefell v. Hodges, su decisión de 2015 que legalizó las uniones entre personas del mismo sexo en todo el país. La nueva ley también protege los matrimonios interraciales. En 1967, la Corte Suprema en Loving v. Virginia revocó leyes en 16 estados que prohibían el matrimonio interracial.
La firma marca la culminación de un esfuerzo bipartidista de un mes de duración provocado por la decisión de la Corte Suprema en junio de anular Roe v. Wade, el fallo de 1973 que hizo que el aborto estuviera disponible en todo el país.
En una opinión concurrente en el caso que anuló a Roe, el juez Clarence Thomas sugirió revisar otras decisiones, incluida la legalización del matrimonio homosexual, generando temor de que la mayoría conservadora de la corte pueda poner en peligro más derechos. Thomas no hizo referencia al matrimonio interracial con los otros casos que dijo que deberían reconsiderarse.
Los legisladores elaboraron un compromiso que pretendía disipar las preocupaciones de los conservadores sobre la libertad religiosa, como garantizar que las iglesias aún pudieran negarse a realizar matrimonios homosexuales.
Además, los estados no estarían obligados a emitir licencias de matrimonio a parejas del mismo sexo si el tribunal anula su fallo de 2015. Pero estarán obligados a reconocer los matrimonios celebrados en otras partes del país.
La mayoría de los republicanos en el Congreso aún votaron en contra de la legislación. Sin embargo, lo apoyó lo suficiente como para eludir un obstruccionismo en el Senado y asegurar su aprobación.
La ceremonia del martes marca otro capítulo en el legado de Biden sobre los derechos de los homosexuales, que incluye su sorpresivo apoyo al matrimonio igualitario en 2012.
"De lo que se trata todo esto es de una simple proposición: ¿A quién amas?" Biden dijo entonces en "Meet the Press" de NBC. "¿A quién amas y serás leal a la persona que amas? Y eso es lo que la gente está descubriendo de lo que se tratan todos los matrimonios en su raíz".
Una encuesta de Gallup mostró que solo el 27% de los adultos estadounidenses apoyaban las uniones entre personas del mismo sexo en 1996, cuando el presidente Bill Clinton firmó la Ley de Defensa del Matrimonio, que decía que el gobierno federal solo reconocería los matrimonios heterosexuales. Biden votó a favor de la legislación.
En el momento de la entrevista de Biden en 2012, el matrimonio homosexual seguía siendo controvertido, pero el apoyo se había ampliado a aproximadamente la mitad de los adultos estadounidenses, según Gallup. A principios de este año, el 71% dijo que las uniones entre personas del mismo sexo deberían ser reconocidas por ley.
Biden ha presionado para expandir los derechos LGBT desde que asumió el cargo. Revocó los esfuerzos del presidente Donald Trump para despojar a las personas transgénero de las protecciones contra la discriminación. Su administración incluye al primer miembro del gabinete abiertamente gay, el secretario de Transporte, Pete Buttigieg, y la primera persona transgénero en recibir la confirmación del Senado, la subsecretaria de Salud, Rachel Levine.
