Los científicos fijan una fecha de extinción para los humanos

Con el clima y el planeta cada vez más calientes, los científicos han estimado cuándo se extinguirán todos los mamíferos, incluidos los humanos.
Según un nuevo estudio publicado en la revista "Nature Geoscience", se espera que casi todos los mamíferos se extingan en los próximos 250 millones de años debido a un "calor sin precedentes".
"Si sólo nos fijamos en la capacidad natural de los humanos para sobrevivir al calor extremo (no se permite ninguna tecnología), entonces hay varios umbrales de estrés por calor que no se pueden cruzar en general", dijo a Newsweek Alexander Farnsworth, autor principal del estudio. "Si tenemos en cuenta la tecnología, podemos sobrevivir gracias a la construcción de refugios ambientalmente controlados con aire acondicionado. Pero probablemente también tendríamos que construir otras instalaciones para albergar la producción de alimentos".
La investigación, dirigida por la Universidad de Bristol, indica que todos los continentes convergerán para formar un supercontinente caliente, seco y en gran medida inhabitable llamado Pangea Ultima en los próximos 250 millones de años. Luego, el equipo internacional de científicos aplicó modelos climáticos de supercomputadoras que simulaban tendencias de temperatura, viento, lluvia y humedad, junto con niveles futuros estimados de dióxido de carbono, para el supercontinente proyectado.
El estudio muestra que el sol se volverá más brillante, emitirá más energía y calentará la Tierra. Los procesos tectónicos que resultarían en la formación de un supercontinente también conducirían a erupciones volcánicas más frecuentes que producirían enormes liberaciones de dióxido de carbono a la atmósfera, calentando aún más el planeta.
Básicamente, las temperaturas aumentarán a un nivel en el que sería difícil para casi cualquier mamífero sobrevivir.
"Las perspectivas en el futuro lejano parecen muy sombrías", dijo Farnsworth en un comunicado. "Los niveles de dióxido de carbono podrían duplicar los niveles actuales. Dado que también se prevé que el Sol emita alrededor de un 2,5% más de radiación y que el supercontinente esté ubicado principalmente en los trópicos cálidos y húmedos, gran parte del planeta podría enfrentar temperaturas de entre 40 y 70 grados Celsius. [104-158 F]." Si bien los mamíferos, incluidos los humanos, han sobrevivido históricamente gracias a su capacidad para adaptarse a las condiciones climáticas extremas, su tolerancia a las temperaturas superiores se ha mantenido generalmente constante.
"El supercontinente recién surgido crearía efectivamente un triple golpe, que comprendería el efecto de continentalidad, un sol más caliente y más CO2 en la atmósfera, que provocaría un aumento del calor en gran parte del planeta. El resultado es un entorno mayoritariamente hostil, desprovisto de fuentes de alimentos y agua para mamíferos", dijo Farnsworth. "Las temperaturas generalizadas de entre 40 y 50 grados Celsius [104-122 F], y temperaturas extremas diarias aún mayores, combinadas con altos niveles de humedad, en última instancia sellarían nuestro destino. Los humanos –junto con muchas otras especies– morirían debido a su incapacidad para arrojan este calor a través del sudor, enfriando sus cuerpos." El estudio señaló que, aunque es probable que el cambio climático y el calentamiento global inducidos por el hombre sean una causa creciente de estrés por calor y mortalidad en algunas regiones, la investigación sugiere que el planeta debería permanecer en gran medida habitable hasta la formación de Pangea Ultima en un futuro lejano. Pero cuando se forme el supercontinente, los hallazgos indican que sólo entre el 8% y el 16% de la tierra sería habitable para los mamíferos.
"Es de vital importancia no perder de vista nuestra actual crisis climática, que es el resultado de las emisiones humanas de gases de efecto invernadero", dijo la coautora Dra. Eunice Lo. "Mientras predecimos un planeta inhabitable dentro de 250 millones de años, hoy ya estamos experimentando un calor extremo que es perjudicial para la salud humana. Por eso es crucial alcanzar emisiones netas cero lo antes posible".