El miércoles, un juez federal bloqueó una ley de Texas que durante décadas ha otorgado a estudiantes universitarios sin residencia legal acceso a matrículas estatales reducidas, fallando rápidamente a favor del último esfuerzo de la administración Trump para combatir la inmigración.
La orden se emitió pocas horas después de que el Departamento de Justicia presentara una demanda para bloquear la política de matrícula, la primera de su tipo en Estados Unidos cuando se implementó en Texas en 2001. En lugar de oponerse a una demanda interpuesta contra Texas, el fiscal general estatal, el republicano Ken Paxton, declaró rápidamente ante el tribunal que su oficina la apoyaba, allanando el camino para que el juez federal de distrito Reed O'Connor emitiera la orden judicial.
El resultado fue que un tribunal bloqueó abruptamente una ley de Texas que algunos conservadores han intentado derogar durante años.
El fallo del juez declaró que la ley de Texas, aplicada a una persona que "no se encuentra legalmente en Estados Unidos... (es) inconstitucional e inválida".
La orden solo se aplica a Texas, pero podría impulsar a los conservadores a impugnar leyes similares en dos docenas de estados.
"Abolir esta disposición discriminatoria y antiamericana es una gran victoria para Texas", declaró Paxton.
La ley de Texas tenía como objetivo ayudar a los "Dreamers", o jóvenes adultos sin estatus legal, a acceder a la matrícula estatal si cumplían con ciertos criterios de residencia.
La mitad del país cuenta actualmente con leyes similares, pero la administración Trump presentó la demanda en el conservador Texas, donde Paxton, el gobernador republicano Greg Abbott y legisladores estatales llevan mucho tiempo apoyando las duras medidas del presidente en la frontera.
La demanda y el fallo también se producen tan solo dos días después del final de la sesión legislativa estatal, durante la cual se consideró un proyecto de ley de derogación impulsado por un grupo de republicanos, pero que finalmente no se sometió a votación.
La demanda se basó en gran medida en las recientes órdenes ejecutivas firmadas por Trump, diseñadas para detener cualquier ley o regulación estatal o local que la administración considere discriminatoria contra los residentes legales.
"Según la ley federal, las escuelas no pueden ofrecer a los inmigrantes indocumentados los beneficios que no ofrecen a los ciudadanos estadounidenses", declaró la fiscal general de EE. UU., Pam Bondi. "El Departamento de Justicia luchará incansablemente para reivindicar la ley federal y garantizar que los ciudadanos estadounidenses no sean tratados como ciudadanos de segunda clase en ninguna parte del país".
Texas tiene alrededor de 57,000 estudiantes indocumentados matriculados en sus universidades públicas, según la Alianza de Presidentes para la Educación Superior y la Inmigración, un grupo independiente sin fines de lucro de líderes universitarios enfocado en políticas migratorias. El estado tiene alrededor de 690,000 estudiantes en sus universidades públicas.
"La matrícula estatal para inmigrantes indocumentados en Texas ha terminado", publicó Abbott en un breve comunicado en X.
La demanda se presentó en la división de Wichita Falls del Distrito Norte de Texas, donde Paxton y litigantes conservadores han desafiado con frecuencia al gobierno federal y a temas como la atención médica y los derechos de las personas homosexuales y transgénero.
La política de matrícula de Texas fue aprobada inicialmente por una mayoría aplastante en la Legislatura estatal y promulgada por el entonces gobernador republicano Rick Perry como una forma de facilitar el acceso a la educación superior a los estudiantes sin residencia legal que ya viven en el estado. Quienes la apoyan, tanto entonces como ahora, afirman que impulsa la economía del estado al crear una fuerza laboral mejor educada y preparada. "Los ataques dirigidos contra estudiantes texanos que buscan una educación universitaria asequible, liderados por la administración Trump, no ayudarán a nadie; solo nos perjudican a todos", declaró Luis Figueroa de Every Texan, un grupo de políticas públicas de izquierda.
La diferencia en las tasas de matrícula es sustancial. Por ejemplo, en la emblemática Universidad de Texas en Austin, un residente del estado pagó aproximadamente $11,000 por el año académico 2024-2025, en comparación con los aproximadamente $41,000 de los estudiantes de fuera de Texas. Otros gastos de alojamiento, útiles escolares y transporte pueden sumar casi $20,000 adicionales, según estimaciones de la universidad.
La ley permitía que los estudiantes sin residencia legal calificaran para la matrícula estatal si habían vivido en el estado durante tres años antes de graduarse de la escuela secundaria y durante un año antes de matricularse en la universidad. También debían firmar una declaración jurada en la que se comprometían a solicitar la residencia legal lo antes posible.
Pero la política pronto fue criticada a medida que se intensificaban los debates sobre la inmigración ilegal, y los críticos la calificaron de injusta para los residentes legales. En las primarias presidenciales republicanas de 2012, Perry terminó disculpándose tras afirmar que quienes criticaban la ley "no tenían corazón".
Los esfuerzos legislativos para derogar la ley de Texas han fracasado repetidamente, pero han comenzado a ganar impulso en otros lugares. El gobernador republicano de Florida, Ron DeSantis, firmó este año un proyecto de ley que derogará la ley de matrícula estatal de ese estado en julio.
"Poner fin a la política de matrícula estatal de Texas es un ataque directo a las aspiraciones educativas de miles de estudiantes que crecieron en nuestras comunidades y consideran a Texas su hogar", dijo Judith Cruz, subdirectora para la región de Houston de EdTrust en Texas, que aboga por el acceso a la educación para estudiantes pertenecientes a minorías y de bajos ingresos.
