Con las graduaciones a la vuelta de la esquina, los manifestantes estudiantiles redoblaron el jueves su descontento por la guerra entre Israel y Hamas en las universidades de todo el país, con múltiples arrestos en campus de Massachusetts y California mientras las universidades se apresuraban a llamar a la policía para poner fin a las manifestaciones y hacer arrestos.
En el Emerson College de Boston, 108 personas fueron arrestadas y cuatro agentes de policía sufrieron heridas que no pusieron en peligro sus vidas en un campamento, dijo el jueves la policía de Boston. Se esperaba que los arrestados comparecieran ante el Tribunal Municipal de Boston.
Otras 93 personas fueron arrestadas el miércoles por la noche durante una protesta en la Universidad del Sur de California, dijo el Departamento de Policía de Los Ángeles. No hubo reportes de lesiones.
Mientras luchan contra las crecientes protestas de costa a costa, las escuelas tienen la presión adicional de las ceremonias de graduación en mayo. En la Universidad de Columbia en Nueva York, los estudiantes levantaron desafiantemente un campamento donde muchos se graduarán frente a sus familias en tan solo unas semanas.
Columbia continuó negociando con los estudiantes después de varios intentos fallidos (y más de 100 arrestos) de despejar el campamento, pero varias universidades expulsaron a los manifestantes el miércoles y rápidamente recurrieron a las autoridades cuando las protestas surgieron en sus campus.
El miércoles temprano, agentes de la Universidad de Texas en Austin detuvieron agresivamente a docenas en los últimos enfrentamientos entre las fuerzas del orden y quienes protestaban por la guerra entre Israel y Hamas en los campus de todo el país.
Las tensiones ya eran altas en la USC después de que la universidad cancelara un discurso de graduación planeado por el mejor estudiante pro palestino de la escuela, citando preocupaciones de seguridad. Después de enfrentamientos con la policía a primera hora del miércoles, unas pocas docenas de manifestantes que formaban un círculo con los brazos entrelazados fueron detenidos uno por uno sin incidentes más tarde esa misma noche.
Los agentes rodearon al cada vez más reducido grupo sentado, desafiando una advertencia anterior de dispersarse o ser arrestados. Más allá de la línea policial, cientos de espectadores observaron cómo los helicópteros sobrevolaban el lugar. La escuela cerró el campus.
En Texas, cientos de policías locales y estatales, incluidos algunos a caballo y con porras, arrasaron con excavadoras contra los manifestantes, y en un momento algunos de ellos cayeron a la calle. Los agentes se abrieron paso entre la multitud y realizaron 34 arrestos a instancias de la universidad y del gobernador de Texas, Gregg Abbott, según el Departamento de Seguridad Pública del estado.
Un fotógrafo que cubría la manifestación para Fox 7 Austin estaba en el tira y afloja cuando un oficial lo tiró hacia atrás al suelo, según muestra el video. La emisora confirmó que el fotógrafo fue detenido. Un veterano periodista de Texas fue atropellado en medio del caos y se le pudo ver sangrando antes de que la policía lo ayudara a llegar al personal médico de emergencia.
Dane Urquhart, un estudiante de tercer año de Texas, calificó la presencia policial y los arrestos como una "reacción exagerada", y agregó que la protesta "habría permanecido pacífica" si los agentes no hubieran acudido con fuerza.
"Debido a todos los arrestos, creo que se producirán muchas más (manifestaciones)", dijo Urquhart.
La policía se retiró después de horas de esfuerzos para controlar a la multitud, y unos 300 manifestantes regresaron para sentarse en el césped y cantar bajo la icónica torre del reloj de la escuela.
En una declaración el miércoles por la noche, el presidente de la universidad, Jay Hartzell, dijo: "Nuestras reglas importan y se harán cumplir. Nuestra Universidad no será ocupada." Al norte de la USC, los estudiantes de la Universidad Politécnica del Estado de California, Humboldt, fueron atrincherados dentro de un edificio por tercer día, y la escuela cerró el campus durante el fin de semana e hizo que las clases fueran virtuales.
La Universidad de Harvard en Massachusetts había tratado de adelantarse a las protestas de esta semana limitando el acceso a Harvard Yard y exigiendo permiso para tiendas de campaña y mesas. Eso no impidió que los manifestantes instalaran un campamento con 14 tiendas de campaña el miércoles después de una manifestación contra la suspensión por parte de la universidad del Comité de Solidaridad Palestina de Pregrado de Harvard.
Los estudiantes que protestan por la guerra entre Israel y Hamas exigen que las escuelas corten sus vínculos financieros con Israel y desinviertan en empresas que permitieron su conflicto de meses. Algunos estudiantes judíos dicen que las protestas se han convertido en antisemitismo y les han hecho temer poner un pie en el campus a medida que se acerca la graduación, lo que en parte provocó una mano más dura por parte de las universidades.
Esta semana en la Universidad de Nueva York, la policía dijo que 133 manifestantes fueron detenidos, mientras que más de 40 manifestantes fueron arrestados el lunes en un campamento en la Universidad de Yale.
La Universidad de Columbia evitó otro enfrentamiento entre estudiantes y policías el miércoles por la mañana. El presidente de la universidad, Minouche Shafik, había fijado el martes como fecha límite la medianoche para llegar a un acuerdo sobre la limpieza del campamento, pero la escuela extendió las negociaciones por otras 48 horas.
En una visita al campus el miércoles, el presidente de la Cámara de Representantes, el republicano Mike Johnson, pidió a Shafik que dimitiera "si no puede poner orden en este caos".
"Si esto no se contiene rápidamente y si no se detienen estas amenazas e intimidaciones, es el momento apropiado para la Guardia Nacional", dijo.
El miércoles por la noche, un portavoz de Columbia dijo que los rumores de que la universidad había amenazado con traer a la Guardia Nacional eran infundados. "Nuestro objetivo es restablecer el orden, y si podemos lograrlo a través del diálogo, lo haremos", dijo Ben Chang, vicepresidente de comunicaciones de Columbia.
El estudiante de posgrado de Columbia, Omer Lubaton Granot, que colocó fotografías de rehenes israelíes cerca del campamento, dijo que quería recordar a la gente que Hamas aún retenía a más de 100 rehenes.
"Veo a toda la gente detrás de mí abogando por los derechos humanos", dijo. "No creo que tengan una palabra que decir sobre el hecho de que personas de su edad, que fueron secuestradas de sus hogares o de un festival de música en Israel , están en manos de una organización terrorista".
Tala Alfoqaha, estudiante de derecho de Harvard y palestina, dijo que ella y otros manifestantes quieren más transparencia por parte de la universidad.
"Mi esperanza es que la administración de Harvard escuche lo que sus estudiantes han estado pidiendo durante todo el año, que es la desinversión, la divulgación y la retirada de cualquier tipo de cargos contra los estudiantes", dijo.
El miércoles, unas 60 tiendas de campaña permanecían en el campamento de Columbia, que parecía tranquilo. La seguridad se mantuvo estricta alrededor del campus, se requirió identificación y la policía colocó barricadas metálicas.
Columbia dijo que había acordado con los representantes de la protesta que sólo los estudiantes permanecerían en el campamento y que lo harían acogedor, prohibiendo el lenguaje discriminatorio o acosador.
