KERRVILLE, Texas (AP) — Familias revisaban los escombros anegados el domingo y entraban en cabañas vacías en Camp Mystic, un campamento de verano solo para niñas, devastado por inundaciones repentinas que arrastraron casas de sus cimientos y causaron la muerte de al menos 82 personas en el centro de Texas.
Rescatistas, maniobrando a través de terrenos difíciles, aguas altas y serpientes, incluyendo mocasines de agua, continuaron su búsqueda desesperada de las personas desaparecidas, incluyendo a 10 niñas y una consejera del campamento. Por primera vez desde que las tormentas comenzaron a azotar Texas, el gobernador Greg Abbott informó que se confirmó el paradero de 41 personas en todo el estado y que podría haber más desaparecidas.
En el condado de Kerr, sede de Camp Mystic y otros campamentos juveniles en la región montañosa de Texas, los investigadores encontraron los cuerpos de 68 personas, incluidos 28 niños, informó el sheriff Larry Leitha por la tarde.
Se comprometió a seguir buscando hasta encontrar a todos los damnificados de las inundaciones repentinas del viernes. Se reportaron otras diez muertes en los condados de Travis, Burnet, Kendall, Tom Green y Williamson, según funcionarios locales. El número de muertos seguramente aumentará en los próximos días, dijo el coronel Freeman Martin, del Departamento de Seguridad Pública de Texas.
El gobernador advirtió que nuevas rondas de fuertes lluvias, que se prolongarían hasta el martes, podrían provocar inundaciones potencialmente mortales, especialmente en lugares ya saturados. Mientras hablaba en una conferencia de prensa en Austin, las alertas de emergencia se activaron en los teléfonos móviles del condado de Kerr, advirtiendo de una "alta probabilidad de inundación del río", y un altavoz cerca de Camp Mystic instaba a la gente a evacuar. Sin embargo, minutos después, las autoridades en el lugar informaron que no había riesgo.
A partir del domingo por la mañana, se permitió a las familias recorrer el campamento. Una niña salió de un edificio con una gran campana. Un hombre, quien dijo que su hija fue rescatada de una cabaña en el punto más alto del campamento, caminó por la orilla del río, buscando entre grupos de árboles y bajo grandes rocas.
Una mujer y una adolescente, ambas con botas de goma, entraron brevemente en una de las cabañas, que se encontraba junto a una pila de colchones empapados, un baúl y ropa. En un momento dado, la pareja se dobló en dos, sollozando, antes de abrazarse.
Una familia se fue con un baúl azul. Una adolescente, con lágrimas en los ojos, miraba por la ventana abierta los escombros mientras se alejaban lentamente.
Buscando en la zona del desastre
Mientras las familias veían la devastación por primera vez, equipos cercanos con maquinaria pesada extraían troncos y ramas enredadas del agua mientras buscaban en el río.
Con cada hora que pasaba, la perspectiva de encontrar más sobrevivientes se volvía aún más sombría. Voluntarios y algunas familias de los desaparecidos que condujeron hasta la zona del desastre buscaron en las riberas del río a pesar de que se les pidió que no lo hicieran.
Las autoridades se enfrentaban a crecientes dudas sobre si se emitieron suficientes advertencias en una zona vulnerable a las inundaciones desde hacía tiempo y si se hicieron suficientes preparativos.
El presidente Donald Trump firmó el domingo una declaración de desastre mayor para el condado de Kerr, activando la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias en Texas.
El presidente dijo que probablemente visitaría el lugar el viernes. "Lo habría hecho hoy, pero solo les estorbaríamos", declaró a la prensa antes de abordar el Air Force One de regreso a Washington tras pasar el fin de semana en su club de golf en Bedminster, Nueva Jersey. "Es horrible lo que ocurrió, absolutamente horrible".
Las aguas, destructivas y rápidas, subieron 8 metros (26 pies) en el río en tan solo 45 minutos antes del amanecer del viernes, arrasando casas y vehículos. El peligro no había terminado, ya que las alertas de inundaciones repentinas seguían vigentes y el domingo volvieron las lluvias en el centro de Texas.
Los equipos de rescate utilizaron helicópteros, barcos y drones para buscar víctimas y rescatar a personas atrapadas en árboles y en campamentos aislados por las carreteras arrasadas. Las autoridades informaron que más de 850 personas fueron rescatadas en las primeras 36 horas.
Oraciones en Texas y desde el Vaticano
El gobernador Greg Abbott prometió que las autoridades trabajarán sin descanso y afirmó que se estaban buscando nuevas zonas a medida que el agua retrocedía. Declaró el domingo día de oración por el estado.
"Insto a todos los tejanos a unirse a mí en oración este domingo: por las vidas perdidas, por los que aún están desaparecidos, por la recuperación de nuestras comunidades y por la seguridad de quienes están en primera línea", declaró en un comunicado.
En Roma, el Papa León XIV ofreció oraciones especiales por los afectados por el desastre. El primer Papa estadounidense de la historia habló en inglés al final de su bendición dominical del mediodía: "Quiero expresar mis sinceras condolencias a todas las familias que han perdido a sus seres queridos, en particular a sus hijas que estaban en un campamento de verano, en el desastre causado por la inundación del río Guadalupe en Texas, Estados Unidos. Oramos por ellos".
Las colinas a lo largo del río Guadalupe están repletas de campamentos juveniles centenarios donde generaciones de familias han acudido a nadar y disfrutar del aire libre. La zona es especialmente popular durante la festividad del Día de la Independencia, lo que dificulta saber cuántas personas están desaparecidas.
Escapadas desgarradoras de las inundaciones
Los sobrevivientes compartieron historias aterradoras de cómo fueron arrastrados y se aferraron a los árboles mientras las aguas arrasaban con árboles y autos. Otros huyeron a los áticos de sus casas, rezando para que el agua no los alcanzara.
En Camp Mystic, una cabaña llena de niñas se aferraba a una cuerda tendida por los rescatistas mientras cruzaban un puente con el agua azotándoles las piernas.
Entre las personas confirmadas como muertas se encontraban una niña de 8 años de Mountain Brook, Alabama, que se encontraba en Camp Mystic, y el director de otro campamento más adelante.
Dos hermanas en edad escolar de Dallas estaban desaparecidas después de que su cabaña fuera arrastrada por las aguas. Sus padres se alojaban en una cabaña diferente y estaban a salvo, pero no se supo nada de los abuelos de las niñas.
Los lugareños conocen la región montañosa como el "callejón de las inundaciones repentinas", pero las inundaciones en plena noche sorprendieron a muchos campistas y residentes, a pesar de las advertencias.
Las advertencias llegaron antes del desastre.
El Servicio Meteorológico Nacional advirtió el jueves sobre posibles inundaciones y emitió una serie de alertas por inundaciones repentinas en la madrugada del viernes, antes de emitir emergencias por inundaciones repentinas, una alerta poco común que notifica un peligro inminente.
En el campamento Mo-Ranch, en la comunidad de Hunt, las autoridades habían estado monitoreando el clima y optaron por trasladar a varios cientos de campistas y asistentes a una conferencia juvenil de la iglesia a zonas más altas. En los campamentos cercanos Rio Vista y Sierra Vista, los organizadores también mencionaron en redes sociales que estaban monitoreando el clima el día antes de finalizar su segunda sesión de verano el jueves.
Las autoridades y los funcionarios electos han dicho que no esperaban una lluvia tan intensa, equivalente a meses de lluvia en la zona.
El administrador de la ciudad de Kerrville, Dalton Rice, afirmó que las autoridades están comprometidas con una revisión completa de la respuesta de emergencia, incluyendo cómo se alertó al público sobre la amenaza de tormenta.
Trump, al ser preguntado si aún planeaba desmantelar gradualmente la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA), respondió: "Podemos hablar de eso más adelante, pero ahora mismo estamos ocupados trabajando". Anteriormente ha dicho que quiere reformar, o incluso eliminar por completo, la FEMA y ha sido duramente crítico de su desempeño.
También se le preguntó a Trump si planeaba recontratar a alguno de los meteorólogos federales que fueron despedidos este año como parte de los recortes generalizados del gasto público.
"Creo que no. Esto ocurrió en segundos. Nadie lo esperaba. Nadie lo vio. Había gente muy talentosa allí, y no lo vieron", dijo el presidente.
