¿Es el café saludable? ¿No es saludable? Las respuestas a estas preguntas dependen de cuánto bebe alguien, qué tipo de café consume y cómo lo prepara. Por ejemplo, algunas investigaciones indican que el café instantáneo podría ser más riesgoso que otros tipos.
En un artículo publicado el mes pasado, Hosna Akhgary, estudiante de farmacología de la Universidad McGill en Canadá, explicó que un compuesto llamado acrilamida se encuentra en el centro de los peligros potenciales relacionados con el café instantáneo. Este compuesto se forma mediante la reacción de Maillard, una reacción química entre los aminoácidos y los azúcares reductores cuando se calientan lo suficiente.
Para hacer café instantáneo, los fabricantes secan los granos de café tostados hasta convertirlos en polvo o cristales. Durante el proceso de tostado, la asparagina, un aminoácido presente en el café, reacciona con los azúcares para crear acrilamida. Luego, como el café instantáneo está deshidratado, sus niveles de acrilamida se vuelven aún más concentrados.
"Los estudios han demostrado que el café instantáneo puede contener hasta el doble de niveles de acrilamida que el café preparado normalmente", escribió Akhgary. "Las dosis altas de acrilamida pueden ser cancerígenas según estudios realizados en animales, lo que ha llevado a organizaciones como la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (IARC) a clasificarlo como un 'probable carcinógeno humano'", añadieron.
Sin embargo, Akhgary no cree que la gente deba empezar a tirar los frascos de café instantáneo. Aunque tiene niveles más altos de acrilamida, sería necesario beber alrededor de 10 tazas de café instantáneo al día para superar las recomendaciones de exposición a la acrilamida de 25 microgramos diarios.
Según los resultados de una encuesta publicada en febrero por Drive Research, solo el 8% de los bebedores de café recurre al café instantáneo para satisfacer su necesidad. Las cápsulas de café Keurig fueron la opción más popular (30%). Aunque podrían confundirse con el café instantáneo, las cápsulas en realidad contienen café molido que se puede preparar rápidamente.
El café de goteo (agua caliente que pasa lentamente a través de granos de café molido) también fue popular con un 29%, seguido del café molido con un 20% y la prensa francesa, empatada con el café instantáneo con un 8%. Otros tipos de café que no se incluyeron en esa lista fueron el espresso y el vertido.
"Las máquinas de espresso funcionan haciendo pasar agua a través de granos finamente molidos a alta presión, creando una dosis concentrada", dijo Akhgary. "El café vertido lleva el método de goteo a un nivel superior, ofreciendo un mejor control sobre el proceso de preparación, mientras que el café frío implica remojar los granos en agua fría durante un período prolongado, lo que da como resultado una infusión suave y de baja acidez".
El café instantáneo, por otro lado, simplemente requiere la adición de agua caliente y un poco de agitación.
"¡Para mí, el café instantáneo es la opción preferida!", admitió Akhgary. "Muchos lo descartan como inferior, pero tiene sus méritos. Es rápido, fácil y asequible, lo que es ideal para el estudiante universitario promedio. El ligero aumento de acrilamida puede parecer un inconveniente, pero siempre que se consuma con moderación, no hay motivo real para preocuparse".
Se sabe que el café tiene beneficios para la salud, desde ayudar a perder peso hasta ayudar a la salud cardíaca. Sin embargo, tomar demasiado café puede provocar una sobrecarga de cafeína en el cuerpo y tener efectos adversos para la salud. El café descafeinado también conlleva sus propios riesgos. En marzo, Audacy informó sobre una petición presentada por la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos que propone que se elimine el solvente utilizado para hacer café descafeinado debido a investigaciones que lo vinculan con el cáncer.
Una vez más, la clave para beber café de manera segura para el 70% de los estadounidenses que lo beben regularmente es la moderación.
