Tal vez vinieron de China. Tal vez de algún lugar más lejano. Mucho más lejos.
El derribo de cuatro dispositivos aéreos por parte de aviones de combate estadounidenses ha desencadenado una desinformación desenfrenada sobre los objetos, su origen y su propósito, lo que demuestra cómo los eventos mundiales complicados y la falta de información pueden crear rápidamente las condiciones perfectas para conjeturas e información errónea sin control.
La presencia de objetos misteriosos en lo alto del cielo no ayuda.
"Habrá una investigación y aprenderemos más, pero hasta entonces esta historia ha creado un campo de juego para las personas interesadas en especular o revolver la olla por sus propios motivos", dijo Jim Ludes, exanalista de defensa nacional que ahora dirige el Pell Centro de Relaciones Internacionales de la Universidad Salve Regina.
"En parte", agregó Ludes, "porque se alimenta de tantas narrativas sobre el secreto del gobierno".
El presidente Joe Biden y otros altos funcionarios de Washington han dicho poco sobre los repetidos derribos, que comenzaron con un presunto globo espía chino a principios de este mes. Se han derribado otros tres dispositivos no identificados, el último domingo sobre el lago Huron. Funcionarios del Pentágono dijeron que no representaban una amenaza para la seguridad, pero no han revelado su origen o propósito.
El lunes, muchos sitios de redes sociales en los EE. UU. se iluminaron con teorías de que Biden había desplegado los dispositivos aéreos como una forma de distraer a los estadounidenses de otros problemas más apremiantes. Esas preocupaciones incluían la inmigración, la inflación, la guerra en Ucrania y las investigaciones republicanas sobre Hunter Biden, el hijo del presidente.
Si bien la concentración de reclamos fue mayor en los sitios marginales populares entre los estadounidenses de extrema derecha, los rumores infundados y las teorías de conspiración también surgieron en plataformas más grandes como Twitter y Facebook.
Una de las teorías más populares sugiere que la Casa Blanca y el Pentágono están utilizando los dispositivos aéreos para desviar la atención de un derrame químico a principios de este mes en Ohio.
Ese incidente, causado por el descarrilamiento de un tren, ocurrió varios días antes de que se derribaran los dispositivos más recientes y se cubrió ampliamente. No obstante, siguió siendo el tema principal buscado en Google el lunes, lo que muestra un interés público continuo en la historia.
Algunos comentaristas dijeron que la decisión de Biden de esperar hasta que el globo hubiera llegado a la costa este antes de derribarlo mostraba que estaba aliado con China. Mientras tanto, otros criticaron a Biden por derribar aviones extranjeros que imaginaban que podrían transportar armas biológicas o nucleares.
Las afirmaciones engañosas sobre los dispositivos aéreos también han provocado amenazas violentas, según un análisis realizado por SITE Intelligence Group, una empresa que rastrea la retórica extremista en línea. Después de que la Casa Blanca dijera que los vuelos de vigilancia anteriores no fueron detectados durante la presidencia de Donald Trump, circuló un artículo en sitios de extrema derecha instando a la ejecución de cualquier funcionario de la administración Trump que pudiera haber ocultado la información.
Los funcionarios de la administración Trump han dicho que no conocían tal arte de vigilancia.
Junto con las teorías de conspiración política, hubo sugerencias de que los objetos aéreos eran de origen extraterrestre. Fotos de presuntos ovnis se compartieron en línea y las búsquedas en la web del término "OVNI" se dispararon en todo el mundo el domingo, según información de Google Trends.
"No se preocupen, solo algunos de mis amigos pasaron por aquí", bromeó Elon Musk, director ejecutivo de Twitter, Tesla y SpaceX, en un tuit el domingo.
Dejando a un lado el humor, aunque los detalles de las diferentes afirmaciones varían, tienen dos cosas en común: la falta de evidencia y una fuerte desconfianza en los líderes electos de Estados Unidos.
"¡Tal vez Joe construyó el globo e hizo que Hunter lo lanzara para asustarnos a la gente!" escribió un usuario de Facebook. "¿¿¿Como sabemos??? ¡Nosotros no!" El gobierno federal debe equilibrar el deseo del público de conocer los detalles con la necesidad de mantener el secreto con respecto a la seguridad y defensa nacional, dijo Ludes. No es probable que eso satisfaga a los críticos de Biden, dijo Ludes, o evite que las explicaciones engañosas se vuelvan virales.
Las noticias y eventos de alto perfil a menudo preceden a un aumento en las afirmaciones falsas y engañosas, ya que las personas recurren a Internet en busca de explicaciones. Las teorías de conspiración sobre el jugador de los Buffalo Bills, Damar Hamlin, se extendieron rápidamente después de su dramático colapso en el campo en enero. Algo similar ocurrió el año pasado cuando se dañaron los oleoductos Nord Stream en el Mar del Norte.
El lunes, la secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karine Jean-Pierre, refutó una afirmación viral que surgió de la saga del globo.
"Sé que ha habido preguntas y preocupaciones sobre esto, pero no hay, nuevamente, ninguna indicación, de extraterrestres o actividad extraterrestre con estos derribos recientes", dijo Jean-Pierre a los periodistas. "Quería asegurarme de que el pueblo estadounidense supiera eso, todos ustedes lo sabían y era importante para nosotros decir eso desde aquí porque hemos escuchado mucho al respecto".
