EDMONTON, Canadá (AP) — Los votantes de la provincia canadiense de Alberta, rica en petróleo, respaldaron abrumadoramente la permanencia en Canadá, y los primeros resultados de la consulta daban ventaja a primera hora del martes a la campaña del primer ministro, Mark Carney, en favor de la unidad nacional ante la guerra comercial y las amenazas de anexión del presidente de Estados Unidos, Donald Trump.
Con más de un millón de boletas contabilizadas, el 77% de los votos respaldaba la permanencia en Canadá, frente al 23% que estaba a favor de iniciar un proceso hacia la secesión, de acuerdo con los resultados no oficiales de Elections Alberta.
La votación no fue un referéndum directo sobre la independencia, pero habría puesto a la región en el camino hacia una futura consulta sobre la independencia.
La primera ministra de Alberta, Danielle Smith, celebró los resultados preliminares apuntando que mostraban un amplio apoyo a permanecer en Canadá.
“Los habitantes de Alberta han votado por una Alberta más fuerte en un Canadá unido”, dijo en un mensaje en redes sociales.
Smith, quien convocó el referéndum ante la presión de los separatistas de su gobernante Partido Conservador Unido, aunque se opone a la independencia, dijo que se dirigiría a la provincia el martes para hablar de los resultados y del futuro de Alberta.
“Somos un país fuerte que está unido de costa a costa a costa”, dijo a sus partidarios Thomas Lukaszuk, ex viceprimer ministro de Alberta que encabezó la campaña Forever Canadian contra la separación.
Los resultados se retrasaron después de que aperturas tardías obligaron a más de un centenar de centros de votación a ampliar su horario el lunes.
Alberta, que cuenta con la cuarta mayor reserva probada de petróleo del mundo, es tierra de vaqueros y un bastión conservador cuya cultura política, desde hace años, ha tenido más en común con el oeste de Estados Unidos que gran parte de Canadá. El resentimiento hacia Ottawa es profundo, pero no suele traducirse en un apoyo generalizado a la independencia.
A pesar del aparente fracaso de la propuesta, los líderes independentistas han señalado que convirtieron una causa marginal en un movimiento que no desaparecerá.
Carney había instado a los habitantes de Alberta a emitir un voto decisivo por la unidad. “Voten como si el futuro de Canadá dependiera de ello porque así es”, dijo en un mitin el viernes en Edmonton, donde creció.
Tradicionalmente, los partidos de la secesión atraían apenas el 1 o el 2% del voto, dijo el ex primer ministro Jason Kenney. La ira por las restricciones durante la pandemia del COVID-19 ayudó a movilizar a activistas que luego abrazaron el movimiento separatista, añadió.
La guerra comercial de Trump y las amenazas de convertir a Canadá en el 51º estado del país han ayudado a Carney a reunir apoyos en Alberta, donde los primeros ministros liberales han sido, históricamente, impopulares.
El activista separatista Jeff Rath dijo que estaría encantado si el 30% de los habitantes de Alberta votaran para iniciar el proceso de separación. Quiere que Smith sea destituida como líder de su gobernante Partido Conservador Unido y apuntó que el partido podría fracturarse, lo que podría dar lugar a un nuevo partido proindependencia.
Dustin Degenhardt, un votante de Wainwright, dijo que, durante mucho tiempo, los habitantes de la región han sido maltratados por Ottawa.
“Alberta esencialmente ha sido tratada como, ya sabe, una colonia”, afirmó después de votar el lunes. “Quieren tomar y tomar y tomar de nosotros y no devolver nada”.
Taylor MacIsaac, otra votante de Wainwright, respaldaba la separación.
“Personalmente, como una persona muy conservadora que creció en la Alberta rural, creo que sería bueno para Alberta separarse”, manifestó.
Dave Malka, de 59 años y de Edmonton, criticó el gasto de dinero en un “referéndum sobre un referéndum” en lugar de en atención médica.
Con Trump amenazando a Canadá, dijo Malka, “parece que ocurre en el peor momento posible, cuando deberíamos estar unidos. En cambio, estamos peleando entre nosotros”.
Jake Graham, de 35 años, de Calgary, asistió a un mitin de Carney con pantalones con un estampado de hoja de arce y una chaqueta de hockey de Canadá. Espera que la votación ponga fin al debate.
“Espero que acabe con todo esto por mucho tiempo y que quede claro y sea decisivo, que estos murmullos desaparezcan por un tiempo y podamos ser un Canadá unido”, apuntó.
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El periodista de The Associated Press Ty ONeil contribuyó a este reportaje desde Wainwright, Alberta.
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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.
