AUSTIN, Texas, EE.UU. (AP) — En los primeros momentos después de la última victoria de Kimi Antonelli, el jefe del equipo Mercedes, Toto Wolff, la calificó como “otro pequeño paso” hacia el campeonato de Fórmula 1.
Es mucho más grande que eso mientras Antonelli avanza hacia la historia de la F1.
La victoria dominante de Antonelli el domingo en el Gran Premio de Estados Unidos puso al italiano de 20 años al borde de convertirse en el campeón más joven en la historia de la categoría en la próxima carrera en Ciudad de México
La novena victoria de la temporada de Antonelli fue una actuación de punta a punta desde la pole que se quedó a un margen ínfimo de cerrar el campeonato. Lewis Hamilton, de Ferrari, terminó cuarto y el compañero de equipo de Antonelli en Mercedes, George Russell, terminó octavo para extender el campeonato al menos una semana más.
Cualquier resultado peor de ellos el domingo y Antonelli ya sería campeón.
“El auto se sintió perfecto hoy”, dijo Antonelli. “Tratando de divertirme, con suerte pelear por otra victoria (en Ciudad de México). Sería lo mejor terminar bien”.
Hizo que la carrera del domingo pareciera sencilla con una salida fulminante que dejó a Verstappen atrás desde el arranque mientras se acomodaba en la primera curva. La horquilla en subida hacia la izquierda, uno de los puntos de choque más notorios de la temporada, no representó ningún problema en esta ocasión.
Verstappen ha tenido dificultades en sus salidas varias veces esta temporada, y el arranque explosivo de Antonelli hacia la primera curva desde la pole position nunca le dio la oportunidad de ganar la línea interior hacia la curva. En cambio, el cuatro veces campeón rápidamente se encontró en una pelea con los dos Ferrari, mientras Antonelli se alejaba en la distancia y tomó el control de la carrera.
Antonelli siguió ampliando su ventaja mientras Mercedes observaba para ver en qué posiciones terminarían Russell y Hamilton.
Charles Leclerc, de Ferrari, terminó segundo. Verstappen fue tercero después de ganar las dos carreras anteriores.
“No fue una buena carrera para nosotros”, dijo Verstappen. “Mi salida fue normal, es consistentemente (mala)”.
Después de que Antonelli vio la bandera a cuadros, el director del equipo Toto Wolff habló con él por radio durante su vuelta de victoria.
“Otro pequeño paso”, le dijo Wolff. “Otro pequeño paso”.
El más grande podría llegar la próxima semana frente a una de las multitudes más grandes y más bulliciosas de la temporada en la gran altitud del Gran Premio de Ciudad de México en el Autódromo Hermanos Rodríguez.
Si lo cierra, Antonelli será el primer italiano en ganar el campeonato de pilotos desde Alberto Ascari en 1953.
“Fue un resultado que necesitábamos, todo el equipo se lo merece muchísimo”, dijo Antonelli.
Esperando la celebración
Bajo la ley de Texas, donde la edad legal para beber es 21, Antonelli es demasiado joven para beber el champán de la victoria en el podio . En la sala de enfriamiento después de la carrera, Leclerc y Verstappen insinuaron lo que podría venir la próxima semana al sur de la frontera de Estados Unidos.
“Entonces probablemente México, ¿no?”, preguntó Leclerc. Antonelli asintió ligeramente.
“Algo de tequila”, dijo Verstappen con un gesto de puño.
“Para Brasil no llegarás en gran forma”, bromeó Leclerc sobre la carrera siguiente.
“Se pierde el Gran Premio de Sao Paulo”, respondió Verstappen.
Cómo Antonelli puede ganar el título
Casi cualquier escenario pone el título a su alcance. Lidera a Russell por 123 puntos y a Hamilton por 124. Solo quedan cinco carreras y 125 puntos por ganar.
Cualquier resultado de Antonelli por delante de esos dos le da el título. Una victoria de Russell y un noveno lugar de Antonelli lo gana. Una victoria de Hamilton y un 10mo lugar de Antonelli lo gana.
Y si ni Russell ni Hamilton ganan, Antonelli asegura el título sin importar cómo le vaya.
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