ADÉN, Yemen (AP) — El espacio aéreo de Yemen fue cerrado brevemente el lunes, indicó un funcionario gubernamental, mientras que las tensiones se incrementaron en el sur del país luego de que un grupo separatista respaldado por los Emiratos Árabes Unidos se apoderó de una región rica en petróleo.
El hecho de que el Consejo de Transición del Sur (CTS) haya tomado el control de áreas en la provincia de Hadramaut refleja una ruptura en las fuerzas alineadas contra los rebeldes hutíes, quienes han tomado la mayor parte del norte del país, incluida la capital, Saná.
Desde 2014, Yemen ha estado enfrascado en una guerra civil que enfrenta a los hutíes respaldados por Irán contra un gobierno reconocido internacionalmente, el cual es apoyado por una coalición militar encabezada por Arabia Saudí. El Consejo de Transición del Sur forma parte del bando que combate a los hutíes, pero desea crear un Estado independiente en el sur de Yemen.
Un funcionario del gobierno yemení declaró que la coalición encabezada por Arabia Saudí no emitió los permisos requeridos para vuelos, incluidos los que arriban o parten de la ciudad sureña de Adén, sede del gobierno reconocido internacionalmente.
El funcionario dijo que la medida era un "mensaje saudí" a los separatistas, tras su reciente toma de áreas en Hadramaut, una provincia rica en petróleo limítrofe con Arabia Saudí. La agudización de las tensiones podría llevar a que Yemen se divida en dos Estados después de más de tres décadas de unificación.
Arabia Saudí no reconoció haber cerrado el espacio aéreo de Yemen el lunes. Desde que una coalición encabezada por los saudíes intervino en la guerra de Yemen en 2015, la coalición ha controlado el espacio aéreo del país.
Cientos de pasajeros quedaron varados durante horas antes de que se reanudaran las operaciones de vuelo, indicó el funcionario, quien habló a condición de guardar el anonimato porque no estaba autorizado para informar a los medios.
Un periodista de The Associated Press en el aeropuerto vio que empleados empezaban a a atender a los pasajeros de un vuelo con destino a El Cairo que presuntamente partiría el lunes temprano.
Consejo respaldado por los EAU expande su control
El CTS —una federación de grupos armados entrenados y financiados por los EAU— expandió su control sobre el sur de Yemen este mes. Tomó el control de Seiyun en Hadramaut, incluidos campos petroleros e instalaciones energéticas —entre ellas PetroMasila, la mayor compañía petrolera de Yemen— tras breves enfrentamientos con el ejército yemení y tribus aliadas.
Las fuerzas del grupo secesionista se desplegaron en el área estratégica de Wadi Hadramout, que incluye importantes centros urbanos y bases militares, según medios aliados al CTS. Tomaron el palacio presidencial y el aeropuerto internacional en Seiyun la semana pasada, y avanzaron hacia la provincia de Mahra, que limita con Omán, apuntó el grupo.
El CTS izó la bandera del sur de Yemen sobre edificios gubernamentales en todo el sur del país, incluyendo en el cruce fronterizo con Omán. Imágenes circuladas en medios aliados al CTS mostraron la bandera del sur de Yemen, con su galón azul claro y una estrella roja, ondeando sobre edificios gubernamentales y escuelas en el sur.
Los separatistas gozan de lealtad en gran parte del sur de Yemen, y han presionado repetidamente para dividir al país en dos naciones, como lo fue entre 1967 y 1990.
Cientos de simpatizantes del CTS salieron a las calles en Adén para pedir el establecimiento de un Estado independiente en el sur. Los manifestantes levantaron la bandera del sur de Yemen y fotos de Aidarous al Zubaidi, el líder del CTS quien también es vicepresidente del país. También hubo protestas en Hadramaut.
"Es el día de la cumbre, el día del gran triunfo... cuando liberamos todas las regiones del sur", sostuvo Mohamed al-Zaher, un residente yemení mientras ondeaba la bandera del sur de Yemen, que era conocida como la República Democrática Popular de Yemen.
Se comprometieron a permanecer en las calles hasta que se declare la independencia del sur.
Las fuerzas del CTS tomaron el palacio presidencial en Adén durante el fin de semana, obligando a los guardias presidenciales a desalojar la instalación, según el funcionario del gobierno.
El CTS procuró hacer ver que sus avances militares son necesarios para restaurar la estabilidad en la región y para luchar contra los hutíes respaldados por Irán, Al Qaeda y el grupo Estado Islámico. Señaló que el Valle de Hadramaut se ha convertido en una "plataforma para operaciones de contrabando" para los hutíes y "semilleros" para milicianos de Al Qaeda y el EI, y que sus operaciones allí se llevaron a cabo después "del agotamiento de todas las opciones propuestas en los últimos años para restaurar la estabilidad".
Mientras tanto, el presidente del Consejo Presidencial gobernante, Rashad al-Alimi, pidió el domingo a las fuerzas respaldadas por los Emiratos que se retiren de las áreas que recientemente tomaron en Hadramaut y Mahra.
"Rechazamos categóricamente cualquier medida unilateral que pudiese socavar el estatus legal del Estado, dañe el interés público o cree una realidad paralela", aseguró en un comunicado tras su reunión con diplomáticos de Estados Unidos, el Reino Unido y Francia, en Riad, la capital de Arabia Saudí.
"Cambio de gran magnitud"
La maniobra más reciente del CTS fue un “cambio de gran magnitud” que tendrá repercusiones regionales, y aparentemente los EAU parecen ser "el principal ganador", al expandir su influencia en Yemen, explicó Ahmed Nagi, un analista especializado en Yemen en el International Crisis Group, un grupo de expertos con sede en Bruselas.
"Esto cambia el equilibrio de poder en Yemen", expresó. "Ahora la pregunta clave es cómo responderá Arabia Saudí, dadas las implicaciones directas para su seguridad nacional".
Las fuerzas respaldadas por los EAU ahora controlan casi toda la mitad sur de Yemen, incluidas áreas costeras clave y la estratégica isla de Mayun en el estrecho de Bab el-Mandeb, y la isla volcánica de Socotra, en el océano Índico.
El apoyo de los EAU a los secesionistas ha amenazado a la coalición encabezada por Arabia Saudí que lucha contra los hutíes durante más de una década. Los EAU forman parte de la coalición.
Los EAU emitieron un comunicado el lunes, señalando que su "postura inquebrantable sobre la crisis de Yemen coincide con la de Arabia Saudí", y que apoyan los empeños internacionales para reanudar un proceso político en el país.
"La gobernanza y la integridad territorial de Yemen es un asunto que debe ser determinado por las partes yemeníes mismas", subrayó.
La guerra de Yemen comenzó en 2014, cuando los hutíes descendieron desde su bastión en el norte y tomaron Saná junto con gran parte del norte del país. En respuesta, la coalición encabezada por los saudíes intervino en 2015 para intentar que el gobierno reconocido internacionalmente recuperara el poder.
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Samy Magdy reportó desde Doha, Qatar.
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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.