WASHINGTON (AP) — El senador republicano Lindsey Graham, uno de los aliados más cercanos del presidente Donald Trump en el Congreso y quien viajó por todo el mundo para abogar por una política exterior estadounidense más enérgica, murió tras un desgarro en su aorta, según un hallazgo preliminar del médico forense compartido por su oficina.
El desgarro en la pared interna de la aorta, llamado disección aórtica, estaba relacionado con el endurecimiento de las arterias de Graham. Una causa oficial de muerte se dará a conocer después de pruebas toxicológicas y microscópicas.
Graham, un prominente republicano de Carolina del Sur y exabogado de la Fuerza Aérea que sirvió en el Congreso durante más de tres décadas, había cumplido 71 años apenas dos días antes de morir el sábado por la noche. Su oficina había indicado originalmente que había sufrido una “enfermedad breve y repentina”.
Trump, que hablaba con Graham con frecuencia, declaró que era “como un miembro de la familia. Es muy duro”. Dijo al programa ”Meet the Press” de la cadena NBC que Graham lo llamó el sábado por la noche tras regresar de un viaje a Ucrania y que “sonaba un poco cansado, pero perfecto”. El presidente ordenó que las banderas en todo el país ondearan a media asta hasta el sábado por la noche.
Conocido partidario de una política exterior de línea dura, Graham era una de las figuras más influyentes en Washington en asuntos internacionales y asesoró a Trump en asuntos como la guerra con Irán y Rusia. El viernes, Graham había anunciado un acuerdo con el gobierno de Trump para avanzar en un paquete de sanciones contra Rusia.
Como presidente de la Comisión de Presupuesto del Senado, Graham también tuvo un papel central durante el segundo mandato de Trump, en el que los republicanos impulsaron leyes importantes con votaciones partidistas al tiempo que mantenían una ajustada mayoría de 53-47 en la Cámara de Representantes.
Según la ley de Carolina del Sur, el gobernador Henry McMaster, republicano, nombrará un reemplazo temporal para Graham, que buscaba un quinto mandato en noviembre. Un nuevo nominado será seleccionado en una votación partidista especial, que debe celebrarse en cuestión de semanas tras una vacante. El ganador de las elecciones generales de noviembre iniciará un mandato completo de seis años en enero.
Graham tuvo una relación cercana y complicada con Trump
Graham, elegido por primera vez para el Senado en 2002 luego de servir en la Cámara de Representantes, promovió durante mucho tiempo una política de robusto intervencionismo militar estadounidense y una fuerte defensa nacional que, en años posteriores, lo colocó en desacuerdo con el creciente ala aislacionista del Partido Republicano.
Con el tiempo, Graham también ganó relevancia por sus estrechos vínculos con Trump, contra quien se postuló brevemente para la nominación presidencial del partido en 2016.
La relación de Graham y Trump comenzó de manera áspera, cuando el senador calificó al entonces empresario neoyorquino como “no apto para el cargo”. Graham también empleó una grosería para describir a Trump después que el magnate hiciera comentarios despectivos sobre el republicano de Arizona John McCain, el mejor amigo de Graham en el Senado y veterano de la guerra de Vietnam. McCain y Graham, junto con el senador Joe Lieberman, independiente de Connecticut, eran conocidos como los “Tres Amigos” y viajaban con frecuencia para impulsar sus posturas de política exterior de línea dura por todo el mundo.
Durante un mitin de campaña en Carolina del Sur, Trump leyó en voz alta el número del celular personal de Graham y continuó menospreciándolo durante toda la campaña de 2016 cuando Graham dejaba claro que no apoyaría a Trump.
Pero Graham cambió significativamente de parecer una vez que Trump ganó la Casa Blanca, emergiendo como uno de los principales aliados de Trump —hablando con él con frecuencia y convirtiéndose en una presencia habitual en el campo de golf junto al presidente— incluso cuando McCain seguía siendo un crítico del mandatario.
En una entrevista de 2018 con The Associated Press, Graham explicó su giro diciendo que McCain le enseñó que el país debe seguir adelante tras las elecciones y que eso significaba que “tienes una obligación” de ayudar al presidente. McCain se postuló dos veces para la Casa Blanca.
“Y he tratado de ser útil donde he podido, porque creo que él necesita toda la ayuda que pueda conseguir”, indicó Graham sobre Trump. “Puedes ser un mejor crítico cuando la gente entiende que estás tratando de ayudarles a tener éxito”.
Graham fue un destacado defensor de Trump durante los dos juicios políticos del presidente en su primer mandato —una reversión respecto al papel de Graham como fiscal de la Cámara de Representantes durante el juicio político del presidente demócrata Bill Clinton en 1998, cuando instó a los senadores a no tomar una decisión antes de escuchar todos los argumentos. Tanto Trump como Clinton finalmente fueron absueltos.
Graham pareció romper con Trump luego del ataque del 6 de enero de 2021 al Capitolio, cuando proclamó en un dramático discurso en el pleno del Senado esa noche: “No cuenten conmigo. Ya basta”. Pero el senador pronto volvió al redil y los dos se mantuvieron cercanos durante el segundo mandato de Trump.
