CHICAGO (AP) — Después de que las negociaciones comerciales se desmoronaran en el último momento, los aranceles del 50% del presidente de Estados Unidos, Donald Trump, sobre decenas de importaciones canadienses entraron en vigor el sábado.
Se espera que los nuevos gravámenes afecten a alrededor del 5% de las exportaciones anuales de Canadá a Estados Unidos, aproximadamente 20.000 millones de dólares en bienes que van desde palos de hockey hasta productos agrícolas. El primer ministro de Canadá, Mark Carney, prometió el sábado que su gobierno pondría en marcha medidas de represalia “dólar por dólar” a partir del 8 de septiembre.
No hay más conversaciones programadas. La más reciente escalada entre los dos países —que alguna vez mantuvieron una de las alianzas comerciales más duraderas del mundo— los hunde más en una guerra comercial que ha mantenido en vilo a ambos lados de la frontera durante todo el segundo mandato de Trump. Los expertos advierten que el alza en los aranceles eleva los costos para las empresas y casi siempre termina repercutiendo en los hogares en forma de precios más altos.
“Es probable que casi todas las industrias y profesiones vean efectos posteriores derivados de esta creciente disputa comercial”, señaló Augustine Lo, del bufete Dorsey & Whitney, cuyo trabajo incluye asesorar a clientes sobre comercio internacional.
Esto es lo que sabemos.
¿Qué bienes resultan afectados?
De nuevo, está previsto que los aranceles del 50% de Estados Unidos afecten a 20.000 millones de dólares en bienes canadienses.
Canadá envía la gran mayoría de sus exportaciones de bienes a Estados Unidos (72% el año pasado), y el gobierno de Trump afirma que los nuevos impuestos se aplicarán a productos que van desde palos de hockey hasta vino y cemento. La lista es larga. Según documentos publicados por la Casa Blanca, otros bienes sujetos al impuesto incluyen miel, semillas y productos agrícolas, así como ciertos cosméticos, perfumes, ropa, joyería, muebles, cámaras, telas y más.
El gravamen del 50% también se aplica a algunos productos que antes estaban protegidos por el Tratado México-Estados Unidos-Canadá (T-MEC), un acuerdo comercial que data del primer mandato de Trump. Eso supone un cambio respecto de gravámenes anteriores y subraya aún más las dudas sobre el futuro del acuerdo en general.
¿Cómo impone Trump estos aranceles?
Para imponer estos aranceles del 50%, Trump recurrió a una ley de la época de la Gran Depresión que llevaba mucho tiempo sin usarse: la Sección 338 de la Ley Arancelaria de 1930.
Cuando las economías de Estados Unidos y del mundo se derrumbaban hace casi un siglo, el Congreso aprobó la ley de 1930 como parte de una legislación más amplia conocida como “Smoot-Hawley” (llamada así por sus proponentes en el Congreso). La ley elevó los aranceles de manera generalizada y se volvió famosa entre los economistas por limitar el comercio mundial y empeorar la Gran Depresión. Pero la Sección 338 —que autoriza al presidente a imponer gravámenes a la importación de hasta el 50% sobre importaciones procedentes de países que hayan discriminado a empresas de Estados Unidos— nunca se había utilizado específicamente para subir aranceles hasta ahora.
No se requiere ninguna investigación para justificar los aranceles. Tampoco existe un límite sobre cuánto tiempo pueden permanecer vigentes. Sin embargo, como no existe ningún precedente, los gravámenes más recientes también podrían enfrentar más impugnaciones legales.
El mes pasado, cuando anunció sus aranceles previstos, Trump sostuvo que Canadá discriminaba injustamente las exportaciones de Estados Unidos de automóviles, alcohol y productos lácteos. El presidente manifestó su enojo por las represalias de Canadá contra sus propios aranceles el año pasado, y señaló que las importaciones canadienses de alcohol y autos estadounidenses empezaron a caer la primavera pasada.
¿Canadá está tomando represalias?
Carney prometió rápidamente igualar los nuevos gravámenes “dólar por dólar” y más tarde anunció que las represalias comenzarían el 8 de septiembre. Indicó que los aumentos arancelarios de Canadá apuntarían al acero, los lácteos, los electrodomésticos, el equipo agrícola, la pulpa y el papel, y la electrónica.
El primer ministro dijo que Canadá estaba dispuesto a eliminar los aranceles de represalia restantes sobre el acero, el aluminio y los autos si Estados Unidos reducía sustancialmente los suyos, y a alentar a las provincias a restablecer las ventas de alcohol proveniente de Estados Unidos. Pero, finalmente, afirmó que las exigencias finales de Washington fueron demasiado lejos.
Carney acusó a Washington de usar “la integración económica como un arma” y dijo que Canadá había sido “atacado” por los aranceles más recientes de Estados Unidos. Aseguró que su país tenía las reservas y la resiliencia para responder.
El principal negociador comercial de Trump, Jamieson Greer, prometió medidas adicionales para responder a las represalias de Canadá, sin precisar de inmediato cómo serían. En una entrevista realizada el sábado con “Fox & Friends Weekend”, Greer también afirmó que el gobierno ofreció recortar aranceles sobre el acero, los autos y la madera, pero que Canadá “no quiso” el acuerdo.
¿Qué sigue?
Los aranceles son impuestos que pagan los importadores, o las empresas que compran bienes del extranjero. Eso normalmente se traslada a los consumidores mediante precios más altos y, como se ha visto durante el último año, también puede generar incertidumbre para los trabajadores en los sectores afectados.
América del Norte tiene ahora un “nuevo panorama arancelario”, dijo el sábado Dave Townsend, socio del bufete Dorsey & Whitney. Señaló que una gran incógnita es si los gravámenes más recientes resultan ser temporales.
Los aranceles del 50% se suman a gravámenes impuestos previamente, incluida una tasa del 10% que Trump aplicó a Canadá apenas el mes pasado, supuestamente por no hacer lo suficiente para impedir importaciones producidas con trabajo forzado, además de gravámenes sectoriales separados que afectan a socios comerciales en todo el mundo.
Las crecientes sanciones comerciales contra Canadá subrayan la disposición de Trump a arriesgarse a romper alianzas establecidas. Y la reticencia de Canadá a aceptar un acuerdo puede reflejar experiencias recientes.
Trump ha arremetido repetidamente contra Canadá, incluso después de episodios en los que el país hizo concesiones tras sus exigencias. Algunos peajes del recién inaugurado puente Gordie Howe se compartirán durante 15 años, pese a que los canadienses pagaron por la estructura que conecta Detroit y Windsor. Canadá también retiró el año pasado un impuesto a los servicios digitales. Mientras tanto, Trump ha amenazado con más aranceles por diferentes causas, desde un anuncio de televisión que criticaba sus políticas comerciales (que luego fue retirado por el gobierno de Ontario) hasta los incendios forestales que ennegrecieron los cielos en toda América del Norte.
El aumento de los aranceles ya ha contribuido a una mayor inflación, pero pareció estabilizarse en cierta medida en los últimos meses, según investigadores del Banco de la Reserva Federal de St. Louis, en particular después de que la Corte Suprema anuló en febrero algunos de los gravámenes más amplios de Trump.
Aun así, los impuestos del sábado contra Canadá marcan el ejemplo más reciente en el que Trump recurre a otras leyes para imponer aranceles. Y, más recientemente, la guerra de Washington con Irán ha aumentado los precios aún más. Con el costo de vida como un elemento central de las preocupaciones de muchos votantes en un año de elecciones de medio mandato, las repercusiones políticas podrían aumentar para el presidente republicano en los próximos meses.
_____
Los periodistas de la AP Paul Wiseman en Washington y Rob Gillies en Toronto contribuyeron a este despacho.
___
Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.
