BEIJING (AP) — Está previsto que un nuevo puente que conecta China y Corea del Norte abra el jueves, más de una década después de retraso, en la señal más reciente de un acercamiento de los lazos entre ambos países.
La agencia oficial de noticias china Xinhua informó el miércoles que ambas partes celebrarán una ceremonia para la inauguración del Nuevo Puente del Río Yalu. El puente, de cuatro carriles y 3 kilómetros (1,8 millas), conectará la ciudad china nororiental de Dandong con la ciudad norcoreana de Sinuiju.
En un principio se esperaba que el puente entrara en funcionamiento en 2014 después de que China aparentemente completara la construcción de carreteras de acceso, instalaciones aduaneras y otra infraestructura relacionada en su lado. Pero la fecha llegó y pasó sin señales de una apertura y sin que Corea del Norte realizara trabajos correspondientes en su lado.
Eso motivo en su momento un reporte inusualmente duro en el Global Times —un periódico afiliado al Partido Comunista Chino— que citó a residentes de Dandong que expresaban frustración por los retrasos en lo que esperaban que fuera un impulso económico para su ciudad fronteriza.
La falta de trabajo sustancial en el lado norcoreano motivó especulaciones de que Corea del Norte desconfiaba de un aumento de la dependencia económica o estaba descontenta con que China votara a favor de resoluciones de Naciones Unidas que endurecían las sanciones internacionales contra el Norte por su programa nuclear. Algunos observadores dijeron que Corea del Norte y China también diferían sobre la ubicación del puente.
Se espera que la nueva conexión reduzca la carga sobre un puente existente pero envejecido en la ruta Dandong-Sinuiju, que maneja más del 70% del comercio oficial entre ambos países. El único puente actual entre ambos países se construyó en 1937, cuando Corea era una colonia japonesa. Tiene una línea ferroviaria, además de carriles para automóviles y camiones, pero el tráfico vehicular sólo puede circular en un sentido a la vez.
El gobierno surcoreano dijo el año pasado que había al menos 17 enlaces viales y ferroviarios activos a través de la porosa frontera entre Corea del Norte y China, que se extiende por más de 1.400 kilómetros (870 millas).
Es probable que la apertura del nuevo puente impulse el comercio bilateral y mejore gradualmente la eficiencia logística. Pero a corto plazo, es poco probable que el comercio resulte en un aumento pronunciado de las exportaciones chinas a Corea del Norte, ya que Beijing tomaría en consideración los intereses de Pyongyang hasta cierto punto, según un informe reciente de Gyubeom Kim, un experto del estatal Instituto de Estrategia de Seguridad Nacional de Seúl.
Las exportaciones norcoreanas de bienes procesados, productos alimenticios, cosméticos y bebidas alcohólicas a China podrían aumentar, dijo Kim.
El puente podría afectar a las relaciones con China y Rusia
La apertura del puente se produce aproximadamente un mes después de que Corea del Norte y Rusia abrieran un puente de 1 kilómetro (0,6 millas) sobre el río Tumen como parte de sus esfuerzos por afianzar las relaciones.
Expertos dicen que los funcionarios chinos probablemente se sintieron inquietos por la apertura del puente entre Corea del Norte y Rusia, que el gobierno ruso dijo que permitiría el paso diario de hasta 300 vehículos a través de un punto de cruce fronterizo recién construido.
El puente entre Corea del Norte y China es mucho más grande y probablemente capaz de transportar tráfico bidireccional las 24 horas, incluidos contenedores y camiones de carga pesada, según Jeong Eun-i, una analista del Instituto de Unificación Nacional de Corea del Sur.
China es el mayor socio comercial de Pyongyang y su principal aliado, aunque Beijing ha expresado desaprobación a lo largo de los años por las pruebas de misiles de Corea del Norte.
Pero en años recientes, el líder norcoreano, Kim Jong Un, ha priorizado a Moscú, enviando miles de tropas y armas convencionales para apoyar la guerra en Ucrania del presidente ruso, Vladímir Putin, aparentemente a cambio de asistencia militar y económica.
Kim se ha acercado recientemente a China con la aparente intención de mejorar la economía y construir un frente contra Estados Unidos. China, por su parte, quiere restaurar su influencia única sobre Corea del Norte. El año pasado, alrededor del 98% del comercio exterior de Corea del Norte fue con China.
Se había anticipado la apertura del puente desde que el presidente chino Xi Jinping viajó a Pyongyang en junio para una reunión con Kim. Durante su cumbre, Xi expresó la disposición de Beijing a ampliar la cooperación bilateral en comercio, agricultura, construcción y tecnología, mientras que Kim describió los lazos con China como una prioridad estratégica máxima.
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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.
