BOGOTÁ (AP) — Ocho personas que permanecían secuestradas por la guerrilla colombiana Ejército de Liberación Nacional fueron rescatadas en una operación militar en la convulsa región de Catatumbo, fronteriza con Venezuela, informó el martes el presidente Abelardo de la Espriella.
De la Espriella sostuvo que se trató de una “operación ofensiva de precisión quirúrgica” que incluyó el apoyo de la inteligencia, unidades élite antisecuestro, la Fuerza Aeroespacial Colombiana y la policía.
“Hombres del GAULA (Grupos de Acción Unificada por la Libertad Personal) fueron insertados sobre el punto objetivo y ejecutaron una acción rápida y contundente que permitió devolverles la libertad a estas ocho personas”, informó el mandatario en la red social X.
Ni De la Espriella ni el Ejército identificaron por sus nombres a los secuestrados rescatados. La policía divulgó imágenes de los ocho hombres sentados en sillas con chalecos de la policía marcados con la palabra “rescatado”.
En un video publicado por el Ejército, uno de los rescatados fue comunicado con su madre. “Me hacía mucha falta mamá, el ejército me rescató”, le dijo con el teléfono en altavoz mientras su madre lloraba al otro lado de la línea.
Las operaciones militares de rescate de secuestrados son menos comunes que las entregas de secuestrados a misiones humanitarias, en las que suele participar la estatal Defensoría del Pueblo.
El Comando Sur de Estados Unidos felicitó a las autoridades colombianas por el rescate de los secuestrados en un mensaje en X en el que subrayó que la Coalición de las Américas Contra los Cárteles, a la que recién se unió Colombia, sigue comprometida con “interrumpir las redes narco-terroristas”.
La operación se realizó en una zona rural del municipio de Convención, perteneciente a Catatumbo, donde opera tanto el ELN como facciones disidentes de la antigua guerrilla Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC) que no se acogieron al acuerdo de paz firmado hace una década.
“Al ELN se lo digo con absoluta claridad: el secuestro no tiene ninguna justificación. Vamos a perseguir a quienes secuestran, extorsionan y aterrorizan a los colombianos hasta llevarlos ante la justicia”, advirtió el mandatario conservador.
De la Espriella también informó el martes que un militar resultó herido y cinco integrantes del ELN murieron en un combate con el ejército en Bolívar, en el norte del país, incluido alias “Niche”, a quien señaló de “planear y ejecutar ataques terroristas mediante drones cargados con explosivos, francotiradores y áreas preparadas”.
Cambio en la política de seguridad
El mandatario puso fin a los diálogos de paz con grupos armados ilegales que había propiciado su predecesor, el progresista Gustavo Petro (2022-2026), por considerar que no dieron muestras reales de voluntad de paz y que aprovecharon las negociaciones para fortalecerse militarmente.
El ministro del Interior, Rodrigo Lara, dio el martes un balance ante el Congreso sobre el crecimiento de los grupos ilegales, retomando cifras recavadas por la Fundación Ideas para la Paz, un centro de investigación sobre el conflicto.
Lara detalló que al inicio del gobierno de Petro, en diciembre de 2022, había 15.120 hombres en armas, mientras que en julio de 2026 la cifra ascendió a 28.802 integrantes. Reprochó un crecimiento del 152% del Clan del Golfo, el cartel activo más grande del país; un aumento de más del 100% en las disidencias de las FARC y del 22% del ELN.
El ELN, en armas desde 1964, ha perpetrado varios ataques con explosivos en lo que va del gobierno de De la Espriella —quien se posesionó el 7 de agosto— en rechazo al cierre del diálogo.
Esa guerrilla mantiene en su poder a varias personas secuestradas, cuya cifra exacta se desconoce. El fin de semana el ELN detalló en un comunicado que tiene en su poder al conductor de una ambulancia de un hospital del Catatumbo, a quien señalan de supuestamente transportar a heridos de las disidencias FARC, dinero y armas.
