BUNIA, República Democrática del Congo (AP) — Padres y maestros en el epicentro del brote de ébola en la República Democrática del Congo están instando a las autoridades a retrasar la reapertura de las escuelas, ya que las infecciones siguen superando los esfuerzos por contener la enfermedad.
El brote de ébola, centrado en la provincia oriental de Ituri, es el de crecimiento más rápido en la historia de la enfermedad y sigue fuera de control, con 5.713 casos confirmados, incluidos 2.744 fallecimientos, según las autoridades sanitarias congoleñas.
Las escuelas tienen previsto reabrir el 1 de septiembre en todo el país, pero algunos maestros y padres en Ituri están pidiendo a las autoridades que retrasen el regreso, al afirmar que el brote de ébola todavía representa un riesgo demasiado grande para los niños.
Los niños de 4 años o menos tienen la tasa de letalidad más alta de cualquier grupo de edad en el brote, del 60%, según los datos sanitarios disponibles.
“Queremos reanudar las clases, pero no a costa de nuestras vidas”, dijo a The Associated Press Fazila Rebecca, una maestra en Bunia, la capital de Ituri. “Mientras la enfermedad siga circulando y las medidas de protección sigan siendo inadecuadas, volver al aula significa asumir un riesgo que no podemos ignorar”.
El sindicato local de maestros de Ituri se reunió en Bunia el martes e instó a las autoridades a evaluar el brote antes de decidir si reabrir las escuelas.
“No nos oponemos a la reanudación de las clases, pero creemos que la salud y la seguridad de los docentes y los estudiantes deben ser una prioridad”, dijo Budju Lobo Isaac, representante del sindicato de maestros.
Las autoridades de Ituri no respondieron a una solicitud de comentarios.
El secretario general de Naciones Unidas, António Guterres, dijo el jueves que se necesitan urgentemente 1.100 millones de dólares adicionales para combatir el brote, y que el plan de respuesta de 2.130 millones de dólares de la ONU sólo está financiado en un 48%, en gran medida debido a una importante contribución de Estados Unidos.
Guterres agregó que la atención y los recursos internacionales siguen rezagados respecto de la realidad en el lugar, y advirtió que “sin financiación adicional, las operaciones vitales se quedarán sin dinero justo cuando necesitan expandirse”.
El brote en el este del Congo se está propagando en condiciones extremadamente difíciles, alimentado por la inseguridad, el desplazamiento, una huelga de trabajadores de la salud y los intensos movimientos de población. La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha advertido que sigue fuera de control y que va camino de superar el brote de ébola de África occidental de 2014-2016, el más mortífero registrado, que mató a más de 11.000 personas.
Aunque el brote actual fue declarado a mediados de mayo, las autoridades creen que se había estado propagando desde febrero. Se ha extendido de tres zonas sanitarias a casi 60, y la mayoría de los casos y muertes ocurre fuera de la red de contactos monitoreados y dentro de las comunidades.
Un desafío clave para combatir el brote es que el raro virus Bundibugyo que lo está causando no tiene vacunas ni tratamientos aprobados, aunque en la región han comenzado ensayos clínicos de posibles vacunas y tratamientos.
Los esfuerzos por poner el brote bajo control —desde limitar las reuniones públicas hasta el distanciamiento social y el cierre de aeropuertos— han alterado la vida en las seis provincias afectadas, en particular Ituri, que ha sido devastada por la violencia rebelde.
El gobierno ha introducido medidas, entre ellas la instalación de equipos de salud y saneamiento en algunos lugares, pero grupos de defensa sostienen que es necesario hacer más para generar confianza dentro de la comunidad.
“Más allá de los desafíos prácticos, la aceptación de la comunidad sigue siendo fundamental”, señaló Greg Ramm, director de Save the Children en el Congo. “La prioridad inmediata es garantizar que cada escuela, maestro y familia tenga la información y los recursos que necesita para que el inicio del año escolar sea lo más seguro posible para los niños”.
Espérance Dz’venga estaba comprando útiles escolares en el mercado central de Bunia el miércoles. Comentó que quiere que sus hijos estén en la escuela, pero le preocupa su seguridad.
“Como madre, quiero ver a mis hijos en la escuela, pero —como muchos otros padres— lo que más quiero es que regresen a casa sanos”, expresó. “Tenemos miedo de que nuestros hijos puedan estar expuestos en la escuela y luego lleven la enfermedad a casa”.
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Adetayo reportó desde Londres. La periodista de The Associated Press Edith M. Lederer contribuyó a este despacho desde Naciones Unidas.
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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.
