El Arsenal se estrelló ante el Fleetwood Town de cuarta división en una tanda de penales el martes, una de las mayores sorpresas en los 66 años de historia de la Copa de la Liga inglesa.
El campeón de la Liga Premier quedó así eliminado en el duelo de octavos de final.
Cinco meses después de perder en una tanda de penales contra el Paris Saint-Germain en la final de la Liga de Campeones, el Arsenal sufrió otra decepción desde los 11 pasos — esta vez en el estadio Highbury, con capacidad para 5.300 espectadores. El pequeño campo del Fleetwood lleva el mismo nombre que el antiguo estadio del Arsenal, su casa entre 1913 y 2006.
Fleetwood — un equipo 84 puestos más abajo que el Arsenal en la pirámide del fútbol inglés— convirtió todos sus penales contra el campeón de la Liga Premier y ganó 5-3 en la tanda desde los 11 pasos. Bruno Guimaraes del Arsenal vio atajado un penal en el único intento fallado en la tanda.
El partido terminó 1-1 en el tiempo regular —el Arsenal se quedó con 10 hombres tras una tarjeta roja al prodigio de 16 años Max Dowman.
“Un día realmente triste para nosotros”, reconoció el técnico español del Arsenal Mikel Arteta, quien dejó fuera a algunas figuras del primer equipo como Declan Rice, Gabriel y David Raya — pero aun así eligió una alineación fuerte con internacionales experimentados.
Los eufóricos aficionados locales invadieron el campo después de que Conor Haughey convirtió el penal decisivo para el Fleetwood, que nunca había llegado antes a esta instancia de la competición y que —en el 18vo puesto de la League Two— era el club de menor rango que quedaba en la contienda.
“Ha sido la noche más grande en la historia del club en términos del rival que viene a la ciudad y hemos logrado vencer a los campeones” de la Premier, dijo el técnico del Fleetwood Matt Lawlor.
El arquero del Fleetwood Jay Lynch, la figura de la tanda después de desviar el intento de Guimaraes, dijo que el equipo se inspiró en otra sorpresa de la Copa de la Liga lograda por un equipo de cuarta división la temporada pasada.
“Nos animó Grimsby, que venció al Man United el año pasado”, dijo Lynch. “Más o menos lo comparamos. Fue increíble para el club, la ciudad. Honestamente significa todo para todos”.
El Arsenal, abajo por un gol conseguido a los 21 minutos por el delantero del Fulham cedido a préstamo Aaron Loupalo-Bi, metió al capitán Martin Odegaard al descanso para volver al partido.
Viktor Gyokeres igualó a los 50, pero el Arsenal tuvo dificultades para generar muchas ocasiones claras después de eso y vio expulsado a Dowman a los 85 por lanzar una patada a un rival que lo había derribado con una dura entrada. Dowman pareció recibir una reprimenda de Arteta al salir del campo.
“Tenemos una enorme responsabilidad de llevar este escudo de la mejor manera posible”, dijo Arteta. “No tuvo nada que ver con el esfuerzo o la aplicación o la determinación de ganarlo, pero nos faltaron otras cosas.”
Equipo conocido por Vardy
Fleetwood es un club apenas conocido. Su sede homónima es una ciudad costera del noroeste de Inglaterra, y el conjunto languidece en el 18vo puesto de la League Two.
Es más famoso por ser el equipo donde el exdelantero de la selección de Inglaterra y de Leicester Jamie Vardy se dio a conocer. Estuvo allí apenas una temporada y ayudó al Fleetwood a lograr el ascenso desde la quinta división, y a entrar en la English Football League, antes de fichar por el Leicester en 2012.
En 2023, al expropietario del Fleetwood, Andy Pilley, se le impuso una condena de 13 años de cárcel por fraude. Perdió una apelación en febrero de este año.
Un dron detiene el partido
Un dron que sobrevolaba el estadio provocó una demora de ocho minutos poco después de que el partido había comenzado.
El Arsenal estaba a punto de ejecutar un tiro libre dentro del segundo minuto cuando el árbitro vio el dron y detuvo temporalmente el juego, lo que provocó abucheos de algunos aficionados.
El árbitro habló con el encargado de seguridad del estadio, ambos técnicos y luego con algunos de los jugadores antes de finalmente reanudar el partido.
Más dolor en tanda de penales para Guimaraes
Quizás Guimaraes debería dejar de patear penales.
El mediocampista vio atajado un penal en la derrota de Brasil ante Noruega en los octavos de final de la Copa del Mundo disputada en el verano boreal.
Bradford de 3ra división a los cuartos de final — y con antecedentes
Bradford City representará a la tercera división de Inglaterra en los cuartos de final — 13 años después de llegar a la final de la competición cuando jugaba en la cuarta categoría.
Venció a Peterborough por 2-0 y se unirá al Fleetwood como los equipos de ligas inferiores en el sorteo del miércoles para la ronda de los ocho mejores.
En 2013, Bradford se convirtió en el primer equipo de cuarta división en más de 50 años en llegar a la final y perdió 5-0 ante Swansea en el estadio de Wembley. Eliminó al Arsenal en el camino al partido por el título esa temporada.
Más partidos el miércoles
Los octavos de final continúan este miércoles con cinco partidos más, encabezados por el del campeón defensor Manchester City, que recibe al Brighton, y el de Liverpool, anfitrión del Chelsea.
Hay tres enfrentamientos más entre equipos de la Liga Premier: Bournemouth vs. Aston Villa, Fulham vs. Crystal Palace y Sunderland vs. Brentford.
El jueves, Everton recibe a Newcastle.
___
Steve Douglas está en https://twitter.com/sdouglas80
_____
Deportes AP: https://apnews.com/hub/deportes
