WASHINGTON (AP) — Un comité del Senado votó el jueves según líneas partidistas para declarar al doctor Anthony Fauci en desacato al Congreso por su negativa a responder preguntas en una audiencia sobre su gestión de la pandemia de COVID-19, preparando una remisión al Departamento de Justicia para una posible investigación sobre si el médico, quien fue durante mucho tiempo el funcionario de enfermedades infecciosas más importante del país, ejerció adecuadamente sus derechos constitucionales.
La votación que aprobó la resolución de desacato se produjo una semana después de que Fauci invocara más de 100 veces su derecho a no autoincriminarse, establecido en la Quinta Enmienda de la Constitución estadounidense, cuando compareció ante el Comité del Senado de Seguridad Nacional y Asuntos Gubernamentales, un episodio que planteó nuevas preguntas legales sobre la capacidad del Congreso para obligar a declarar a un testigo previamente indultado.
El senador republicano de Kentucky, Rand Paul, presidente del comité e impulsor de la declaración de desacato, dijo que esa protección constitucional no aplicaba, ya que Fauci recibió el año pasado un indulto del presidente demócrata Joe Biden y, por lo tanto, no tenía que preocuparse por la amenaza de un proceso penal. Fauci y los demócratas que se opusieron unánimemente a la resolución de desacato dijeron que el médico tenía un temor bien fundado de autoincriminarse, dada la voluntad pública de los republicanos de buscar su procesamiento.
“El doctor Fauci no enfrentaba ningún riesgo de un proceso penal federal”, dijo Paul al inicio de la audiencia del jueves. “Todo lo que tenía que hacer era decir la verdad”. Paul ha dicho que tiene la intención de enviar la remisión directamente al Departamento de Justicia, en lugar de despacharla primero al pleno del Senado, pese a las dudas de los demócratas sobre si eso sería legal.
En una declaración emitida la semana pasada, en la que explicó su decisión de invocar sus derechos de la Quinta Enmienda, Fauci dijo que tenía buenas razones para temer la posibilidad de cargos penales dada lo que, según dijo, era la determinación de Paul “de lograr que yo diga algo, cualquier cosa, que pudiera reivindicar sus repetidas promesas públicas de que yo termine, en sus palabras, abro comillas, tras las rejas, cierro comillas”.
El abogado de Fauci, David Schertler, dijo en una declaración que la resolución de desacato es “una continuación de la vendetta personal del senador Paul contra el doctor Fauci, quien dedicó 50 años a trabajar en la salud pública y ha salvado incontables vidas”. Schertler acusó a Paul de abusar de su poder al intentar “instrumentalizar el Departamento de Justicia”.
“La votación partidista de hoy en el comité es una burda maniobra política destinada a castigar al doctor Fauci por ejercer sus derechos constitucionales”, dijo el abogado. “El Senado debería rechazar la resolución de desacato del senador Paul, carente de mérito y motivada políticamente. Durante años, el senador Paul ha proclamado a cualquiera que quisiera escucharlo que el doctor Fauci debería ser procesado y encarcelado. El doctor Fauci no ha cometido ningún delito, y el senador Paul lo sabe”.
El indulto de Biden cubrió actos desde 2014 hasta el día de enero de 2025 en que fue emitido. No protege a Fauci de procesos penales a nivel estatal ni de investigaciones sobre cualquier testimonio que sí haya dado y que los legisladores consideraran falso. Los republicanos han promovido repetidamente la idea de que Fauci debería ser acusado en relación con el COVID. Mientras tanto, el gobierno del presidente Donald Trump ha planteado dudas sobre si los indultos de Biden eran válidos, dada la frecuente utilización por parte del exmandatario de un autopen, o máquina de firma automática, en asuntos oficiales.
“El objetivo era esperar a que el doctor Fauci hiciera cualquier tipo de declaración errónea y luego contar con un Departamento de Justicia instrumentalizado para presentar cargos penales por esa nueva declaración que no habría estado cubierta por el indulto, dejando al doctor Fauci con pocas opciones más que invocar su derecho constitucional a no caer directamente en una trampa”, dijo la senadora demócrata de Nueva Hampshire, Maggie Hassan, antes de la votación.
Paul tiene la intención de enviar la remisión directamente al Departamento de Justicia, por lo que el fiscal federal en Washington deberá decidir si investiga o si puede intentar procesar a Fauci por desacato. Una remisión del Congreso no obliga a los fiscales a actuar.
El principal demócrata del comité, el senador Gary Peters de Michigan, dijo que Paul trastocaría el respeto de larga data del Congreso por las protecciones de la Quinta Enmienda y cuestionó si la remisión sería válida si Paul eludía al pleno del Senado, donde se considera poco probable que se consigan los 60 votos necesarios para aprobar la resolución.
“Si este comité ahora busca castigar a un testigo por hacer valer sus derechos de la Quinta Enmienda, protegidos constitucionalmente, futuros testigos argumentarán que comparecer ante el Congreso los expone a un castigo independientemente de si cumplen con una citación e invocan una protección constitucional”, afirmó.
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La corresponsal de la AP en el Congreso de Estados Unidos, Lisa Mascaro, contribuyó a este despacho.
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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.
