WASHINGTON (AP) — El Departamento de Justicia está intensificando una investigación penal sobre un candidato al Senado de Alaska que comparte nombre con el senador republicano en funciones Dan Sullivan, al emitir una serie de nuevas citaciones del jurado investigador, dijo el jueves a The Associated Press una persona familiarizada con el asunto.
Las citaciones, que buscan testimonio o documentos ante el jurado investigador, junto con requerimientos de preservación de registros, se emitieron luego que The New York Times publicara que la campaña de la candidata demócrata Mary Peltola parecía estar involucrada en el reclutamiento de Dan J. Sullivan Jr. como parte de un presunto intento de confundir a los votantes en la contienda muy disputada.
Se esperaba que el jueves fueran enviadas más citaciones, según una persona informada sobre la indagación que habló bajo condición de anonimato porque no estaba autorizada a discutir públicamente la pesquisa en curso. De momento no queda claro quiénes recibieron las citaciones ni cuántas eran.
El Departamento de Justicia desde hace meses ha estado investigando acusaciones de que Dan J. Sullivan Jr. entró en la contienda con el fin de restar votos al senador en funciones Dan S. Sullivan.
No está claro quiénes podrían ser los objetivos potenciales de la investigación del Departamento de Justicia, pero el presidente Donald Trump a principios de esta semana pidió que se procese penalmente a Peltola y a su campaña.
Las nuevas citaciones fueron confirmadas por una persona informada sobre la indagación que solicitó mantener el anonimato dado que no cuenta con autorización para hablar al respecto.
El secretario de Justicia Todd Blanche dijo en una entrevista con Fox News el miércoles que no hablará sobre ninguna investigación penal, pero acusó a los demócratas de “hacer trampa”.
“Están tratando de quitarle votos al senador en funciones, no compitiendo en una elección, no haciendo campaña sobre temas, sino presentando a una persona con el mismo nombre”, destacó Blanche.
La contienda está entre un puñado de disputas por el Senado este año que se espera determinen el control de la cámara alta del país. Trump previamente había ordenado a su Departamento de Justicia demandar para bloquear la certificación de la contienda por el Senado en caso de que la demócrata Mary Peltola derrotara al senador republicano Dan Sullivan.
Dan J. Sullivan ha negado desde hace tiempo que estuviera compitiendo a instancias de los demócratas y ha dicho que no tuvo contacto con la campaña de Peltola.
“Cero, nada, en lo absoluto”, dijo en junio tras anunciar su candidatura.
Gobernador republicano de Alaska también ordenó una indagación
Por separado, el gobernador republicano de Alaska, Mike Dunleavy, ordenó una investigación sobre Peltola, diciendo que el reportaje del periódico “revela nueva evidencia inquietante de un esfuerzo organizado para manipular las elecciones de Alaska reclutando candidatos —incluido uno con el mismo nombre que un senador estadounidense en funciones— para confundir deliberadamente a los votantes y desviar sus votos”.
“Engañar deliberadamente a los votantes para que emitan sus boletas por otra persona atenta contra la integridad de nuestras elecciones”, añadió Dunleavy, señalando que el reportaje “respalda sustancialmente” hallazgos anteriores de la junta electoral del estado sobre el asunto.
El jueves, Trump puso en duda si Peltola será juramentada en el Senado incluso si gana la elección.
“Bueno, van a tener que ver qué pasa”, dijo el presidente a los reporteros camino a un mitin en Carolina del Sur. “Es difícil creer que siquiera se le pudiera permitir competir”.
Más tarde, cuando hacía campaña por la senadora republicana Darline Graham, Trump dijo que sentía que Peltola “en realidad debería ser retirada de la boleta y procesada”.
Peltola desestima afirmaciones como una “distracción”
La campaña de Peltola no ha respondido a un mensaje el jueves solicitando comentarios sobre la orden de Dunleavy. Pero durante una parada de campaña en Soldotna, Peltola, excongresista, sugirió que el reportaje del Times era una “distracción” de temas como el apoyo del senador Sullivan a la guerra en Irán.
“Esto es sólo otra distracción. Es otra desviación”, dijo en un video publicado en línea. “Todo esto es para vender periódicos. Todo esto es para conseguir suscripciones”.
Y la situación en Alaska no es tan inusual. Los partidos políticos a menudo apoyan candidatos adicionales en las boletas para intentar quitar votos a sus rivales. Si los tribunales estatales lo permiten, explican expertos legales, el gobierno federal no tiene ningún papel en impugnar los resultados.
En la contienda por el Senado en Ohio, los republicanos han sido vinculados a un esfuerzo para impulsar a un socialista en la boleta que le quitaría votos al candidato demócrata que desafía al senador Jon Husted.
El jueves, el vicepresidente JD Vance no llegó tan lejos como Trump al pedir que se procese a Peltola, pero dijo que apoyaba una investigación sobre posible fraude electoral.
“Ella es una persona que desde hace meses ha fingido que no ha tenido nada que ver con el hecho de que hayan puesto a una persona fraudulenta, una persona diseñada explícitamente para confundir a los votantes de Alaska, en la boleta”, declaró Vance ante los reporteros antes de un viaje de campaña a Texas. “Está tratando de robar un escaño del Senado a los votantes de Alaska, y es vergonzoso”.
Corte Suprema estatal aprobó al otro Sullivan en la boleta
A principios de este año, un alto funcionario electoral estatal determinó que Daniel J. Sullivan Jr., un maestro jubilado en la pequeña comunidad pesquera de Petersburg, no era elegible para la boleta de las primarias, concluyendo que su declaración de candidatura fue presentada “con el propósito de confundir o engañar y, con ello, comprometer la imparcialidad o neutralidad de la boleta”.
El caso llegó a la Corte Suprema de Alaska, que determinó que estaba calificado para competir. Los votantes de Alaska verán a “Dan S. Sullivan” identificado como “republicano registrado” y “en funciones” en sus boletas, y “Daniel J. Sullivan Jr.” no tendrá afiliación partidista.
The New York Times publicó que entrevistas, mensajes de texto y documentos preparados para una posible demanda mostraron que el equipo de Peltola buscaba persuadir a candidatos para que entraran en la contienda, con el objetivo de dividir el apoyo al senador republicano.
Cuando se le preguntó sobre el reportaje el miércoles, Trump dijo a los periodistas: “Creo que deberían ser procesados”. Antes había publicado en redes sociales que “Peltola debería sufrir las consecuencias Legales y Políticas por lo que ha hecho”.
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El periodista de The Associated Press Seung Min Kim contribuyó a este despacho.
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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.
