WASHINGTON (AP) — El gobierno federal de Estados Unidos ha escalado una disputa con California de cara a las elecciones de mitad de mandato del próximo mes, y ha advertido que los funcionarios locales que procesen y contabilicen boletas presentadas por presuntos votantes no ciudadanos se exponen a una investigación penal y a un posible enjuiciamiento.
La carta enviada el viernes por un alto funcionario del Departamento de Justicia y obtenida por The Associated Press es la más reciente andanada en una disputa con California, un estado de marcada tendencia demócrata, y llega apenas un día después de que la administración del presidente Donald Trump demandara al estado para impedir que cuente las boletas por correo de personas que el gobierno federal ha identificado como “probables” no ciudadanos hasta que pueda confirmarse su estatus migratorio.
“Las consecuencias legales por facilitar o desatender un delito federal son significativas. El voto de no ciudadanos en una elección federal es un delito federal, y facilitar deliberadamente esa conducta es igualmente ilegal”, advierte la carta de Trent McCotter, subsecretario adjunto interino del Departamento de Justicia.
“Si las personas contabilizan deliberadamente boletas emitidas por individuos identificados por agencias federales como no ciudadanos, corren el riesgo de convertirse en cómplices y encubridores de un delito federal”, agrega.
La carta está dirigida a la oficina del asesor jurídico del condado de Los Ángeles y también se envió copia a la secretaria de gobierno de California, Shirley Weber, y al registrador del condado de Los Ángeles, Dean Logan, lo que en la práctica pone a todo el estado sobre aviso.
En respuesta a la carta, Logan dijo que su oficina está enfocada en llevar a cabo una elección justa y segura, al tiempo que señaló que el día de las elecciones está a apenas 18 días.
“El Departamento de Justicia de Estados Unidos ha optado por litigar sus afirmaciones no verificadas sobre la elegibilidad para votar. En este punto, lo mejor es que esto se aborde en los tribunales”, manifestó.
Las otras oficinas y el fiscal general del estado no respondieron de momento a solicitudes de comentarios.
No está claro cuántas personas el Departamento de Justicia podría intentar investigar y acusar, aunque cualquier caso penal federal en el área de Los Ángeles sería manejado por la oficina de Bill Essayli, el principal fiscal federal de la región y uno de los funcionarios del Departamento de Justicia que presentaron la demanda federal el jueves contra California.
Trump compartió en Truth Social un enlace a una noticia sobre la carta y agregó: “Todos irán a la cárcel por un largo tiempo”.
Gobierno de Trump ha hecho de la búsqueda de votantes no ciudadanos una prioridad
La carta, enviada a menos de tres semanas de la elección del 3 de noviembre, se suma a las tensiones latentes sobre los padrones electorales entre California y el Departamento de Justicia y refleja la agresiva búsqueda de votantes no ciudadanos por parte del gobierno de Trump. Ha hecho del tema una prioridad este año, incluso exigiendo a los estados información detallada de los votantes —incluidas fechas de nacimiento, direcciones, números de licencia de conducir y números parciales del Seguro Social—.
El Departamento de Justicia ha acusado a unas 90 personas por diversos tipos de delitos electorales en lo que va del año, incluidas 50 a las que se alega que votaron aunque no eran ciudadanos estadounidenses. Hubo más de 227 millones de votantes registrados en Estados Unidos durante la elección presidencial de 2024.
En julio, el secretario de Seguridad Nacional, Markwayne Mullin, envió cartas a California, Nevada, Nueva Jersey y Pensilvania alegando que hasta 250.000 no ciudadanos estaban registrados en esos estados. Los funcionarios electorales allí se mostraron escépticos ante la afirmación, incluida Weber, la secretaria de gobierno de California.
Ese mismo mes, el gobierno de Trump afirmó que Nevada tenía 1.500 votantes no ciudadanos en sus padrones electorales. Pero después de que el gobierno federal dio los nombres al estado, el número de no ciudadanos realmente registrados resultó ser cero.
Esa experiencia está respaldada por investigaciones y pesquisas en varios estados, que dejan claro que el voto de no ciudadanos es extremadamente raro.
La carta se envió tras una demanda del Departamento de Justicia
La demanda del Departamento de Justicia se presentó después de que a funcionarios de California se les diera un plazo de 48 horas —que no cumplieron— para revisar una memoria USB protegida con contraseña que contenía una lista de 20.000 nombres. El gobierno federal afirma que se trata de probables no ciudadanos a quienes se les enviaron boletas para participar en la elección del 3 de noviembre, aunque la secretaria de gobierno señaló que el gobierno federal no ha aportado pruebas que respalden esa afirmación. El estado envía boletas por correo a todos los votantes registrados.
Rick Hasen, profesor de derecho en UCLA, dijo que “es deplorable que, en lugar de trabajar de manera cooperativa y ayudar a los estados en sus responsabilidades de administración electoral, el gobierno federal esté lanzando amenazas cada vez mayores y exigencias irrazonables que exceden sus atribuciones en medio de una elección en curso”.
Justin Levitt, ex subsecretario de Justicia adjunto que enseña en la Facultad de Derecho Loyola en Los Ángeles, desestimó la idea de que un intento de enjuiciamiento de un funcionario electoral usando el razonamiento de la carta se sostendría.
“Los tribunales no han estado comprando lo que el Departamento de Justicia ha estado vendiendo, y nada en esta carta está calibrado para cambiar el rumbo”, dijo. “Afortunadamente, los funcionarios electorales —no sólo en Los Ángeles, sino en todo el país— están preparados para hacer frente a la intimidación agresiva. Y la ley está de su lado”.
Más de 23 millones de personas están registradas en todo el estado, y un puñado de contiendas reñidas en distritos de California podrían determinar qué partido controla la Cámara de Representantes de Estados Unidos durante los dos últimos años del mandato de Trump.
Más temprano el viernes, los senadores demócratas Alex Padilla, de California; Sheldon Whitehouse, de Rhode Island, y Dick Durbin, de Illinois, escribieron al secretario de Justicia Todd Blanche para exigir que el Departamento de Justicia se comprometa a no incautar boletas u otros materiales electorales antes de que se certifiquen las elecciones de mitad de mandato.
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Los periodistas de The Associated Press Michael R. Blood en Los Ángeles y Ali Swenson en Nueva York contribuyeron a este despacho.
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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.
