WASHINGTON (AP) — Una exfuncionaria del Southern Poverty Law Center ha sido acusada en el caso penal más amplio del Departamento de Justicia contra el grupo de derechos civiles, un blanco frecuente de conservadores según los cuales la organización sin fines de lucro tiene sesgo político.
Heidi Beirich, experta en extremismo político que dejó el centro jurídico hace unos seis años, fue nombrada en una acusación formal revelada el miércoles. Debe comparecer el miércoles ante un tribunal en Riverside, California.
Beirich, de 59 años, de Palm Springs, California, está acusada de conspiración para cometer fraude electrónico, conspiración para presentar declaraciones falsas a un banco asegurado a nivel federal y conspiración para cometer lavado de dinero mediante ocultamiento. Fue acusada en el caso ya existente del gobierno contra el SPLC en Montgomery, Alabama.
El abogado de Beirich, Michael Proctor, declaró que su clienta es inocente de los cargos y describió el caso como motivado políticamente. Acusó a los fiscales de intentar castigar a su clienta por su “historial de décadas de éxito desmantelando grupos de odio”.
“Una sociedad libre y justa no utiliza el sistema de justicia para silenciar a sus oponentes políticos”, indicó Proctor en un comunicado.
El secretario de Justicia Todd Blanche anunció el cargo en una nueva conferencia de prensa en Washington, pero no mencionó a Beirich por nombre. CNN fue el primero en informar sobre los cargos contra Beirich.
Un portavoz del SPLC señaló que los casos contra el grupo y contra Beirich “no debilitarán nuestra determinación” .
“Enfrentarse a grupos violentos de odio y extremistas está entre los trabajos más peligrosos que existen, y creemos que también está entre los trabajos más importantes que hacemos”, sostuvo el portavoz en un comunicado. “Confiamos en nuestra posición y esperamos presentar las pruebas y exponer nuestro caso en el tribunal”.
Beirich dirigió el Proyecto de Inteligencia del SPLC, que provocó la ira de conservadores con su informe anual sobre organizaciones que clasificaba como grupos de odio. Los críticos acusaron al centro jurídico de manchar injustamente a grupos de derecha con la misma etiqueta que aplicaba a supremacistas blancos.
Beirich cofundó el Proyecto Global Contra el Odio y el Extremismo en 2020 tras dejar el SPLC. Ha testificado ante el Congreso sobre el extremismo de extrema derecha y con frecuencia es entrevistada sobre el tema por medios de comunicación. Su organización actual no ha respondido a correos electrónicos en los que se solicitaban comentarios.
Una acusación formal presentada en junio parece referirse a Beirich como “Empleado-2” y por su antiguo cargo como directora del Proyecto de Inteligencia del SPLC.
La acusación formal alega que entre 2007 y 2023, más de 4 millones de dólares en fondos donados fueron canalizados en secreto a personas que se infiltraron o estaban asociadas con grupos extremistas violentos. Los fiscales dicen que parte del dinero se usó para reclutar nuevos miembros y comprar túnicas y materiales del Ku Klux Klan para ceremonias de quema de cruces.
La acusación dice que “Empleado-2” supervisó el pago de dinero de donantes a informantes del SPLC o “fuentes de campo”, incluidos miembros del KKK y nacionalistas blancos que inicialmente se acercaron al SPLC para pedir ayuda para abandonar las organizaciones extremistas. La acusación alega que la empleada del SPLC mantenía una relación romántica con una de las fuentes que se infiltró en un grupo neonazi por instrucción del centro jurídico.
Proctor apuntó que Beirich “no será silenciada ni intimidada por las acusaciones falsas y politizadas del gobierno”.
El Southern Poverty Law Center es una organización estadounidense sin fines de lucro especializada en la promoción de los derechos civiles y en litigios de interés público. Se ha destacado por sus victorias legales ante grupos supremacistas blancos y en la representación legal de víctimas de los grupos de intolerancia. Está basada en Alabama.
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Chandler reportó desde Montgomery, Alabama. Contribuyeron a esta nota los corresponsales Eric Tucker, Alanna Durkin Richer y Collin Binkley en Washington y Christopher Weber en Los Ángeles.
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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.
