YAKARTA (AP) — Equipos de socorristas rescataron a 172 personas y recuperaron el cuerpo de una pasajera de un ferry que se incendió el miércoles en medio de aguas agitadas cerca de la isla turística de Bali, Indonesia, informaron las autoridades.
El fuego comenzó alrededor de las 4:15 de la madugada, cuando el transbordador Putri Yasmin se dirigía desde el puerto de Padang Bai, en Bali, al puerto de Lembar, en la isla vecina de Lombok, en la provincia de Nusa Tenggara Occidental, según la oficina de búsqueda y rescate de Mataram, la capital de la regíón.
La agencia recibió un aviso de emergencia casi media hora después y movilizó de inmediato a personal y embarcaciones de rescate.
“Nuestra máxima prioridad es la seguridad de todos los pasajeros y miembros de la tripulación”, indicó Muhammad Hariyadi, director de la Oficina de Búsqueda y Rescate de Mataram.
Los reportes iniciales señalaban que en el ferry iban 131 personas, incluidos 17 tripulantes, según el manifiesto del barco, cuando se desató el incendio en el estrecho de Lombok. Pero horas después del incidente, las autoridades indicaron que a bordo había más personas de las que figuraban en la lista. En Indonesia es habitual que el número de pasajeros en un barco o ferry difiera del manifiesto. En la embarcación había además 44 vehículos y 53 motocicletas.
La Agencia Nacional de Búsqueda y Rescate, o Basarnas, dijo que los rescatistas evacuaron a 172 personas del barco quemado, entre los que había dos turistas australianos, y recuperaron el cadáver de una joven indonesia de 19 años.
Syamsurizal, jefe de la Autoridad Portuaria de Lembar, indicó que al menos dos pasajeros heridos fueron trasladados de urgencia a un hospital cercano.
“El operativo de respuesta continúa, y las autoridades siguen contabilizando a todas las víctimas”, manifestó Syamsurizal, que, como muchos indonesios, usa un solo nombre.
Hariyadi explicó que el operativo de rescate contó con el apoyo de buques de la Armada indonesia, lanchas patrulleras y embarcaciones de rescate, además de un helicóptero para un reconocimiento aéreo. El mal estado de la mar, con olas de hasta 4 metros (13 pies), complicaban las labores de rescate, agregó.
El incidente del miércoles ocurrió menos de dos semanas después de que otro ferry indonesio, el Mutiara Sentosa 2, se incendió frente a la isla principal de Java y causó al menos cinco muertos.
Indonesia es un archipiélago de más de 17.000 islas donde los transbordadores son un medio de transporte común. Los desastres son frecuentes, y a menudo se atribuyen a una débil aplicación de las normas de seguridad.
