LANTON, Francia (AP) — Con su regadera y un cubo, Jean-François Pauner serpentea de un pequeño incendio a otro a lo largo del suelo del bosque, apagando pequeños brotes que han arrasado una franja del suroeste de Francia.
“Este es el primer incendio que estoy viviendo en tiempo real, y puedo decirles que es feroz", declaró Pauner, de 64 años. “Está bajo tierra, sale en cualquier momento, y por mucho que intentemos extinguirlo, volver a extinguirlo, volver a extinguirlo, sigue prendiéndose todo el tiempo”.
“Es como una aplanadora que está constantemente, constantemente rodando”, indicó Pauner, que llevaba pantalones cortos, botas y gafas de sol colgadas de un cordón alrededor del cuello en una carretera a través de pinos cultivados, mientras el suelo humeaba.
Pauner está entre el incontable número de voluntarios que se han movilizado para apoyar a los bomberos que combaten los mayores incendios forestales en años en Francia.
“Estoy protegiendo mi bosque y mi casa”, señaló, después de vaciar su regadera en una zanja humeante como si regara un jardín, y luego resoplar por el calor.
Cientos de miles obligados a abandonar sus hogares
Los incendios —que arrasaron 42.000 hectáreas (unas 162 millas cuadradas) de bosques cultivados en una costa atlántica también conocida por sus imponentes dunas de arena y complejos turísticos, al oeste de Burdeos— han obligado a casi un cuarto de millón de personas a abandonar sus hogares y lugares de vacaciones.
Muchos otros lugares de Francia se han visto afectados por incendios incluido en la región mediterránea de Var, donde un incendio en la cresta montañosa de Gros Bessillon volvió a reavivarse el viernes, impulsado por vientos violentos, informaron autoridades locales. Varias localidades de la zona fueron evacuadas.
Europa sufre un verano con temperaturas extremadamente altas, que alimentan incendios forestales desde la costa atlántica hasta el Mediterráneo oriental. Reino Unido, España, Alemania, Grecia y Turquía también lucharon contra las llamas.
A medida que aire más fresco y húmedo se desplazó al suroeste de Francia esta semana, las autoridades han permitido ya la vuelta de dos tercios de los 224.000 evacuados, incluidos algunos más el viernes.
Pero el suelo aún humea en muchos lugares.
“Está estabilizado, pero no totalmente apagado", apuntó el ministro del Interior de Francia, Laurent Nuñez, en declaraciones a la radio RTL. “Siguen quedando focos activos”.
Voluntarios como Pauner hacen lo que pueden con recursos limitados. Otros han movilizado sus camiones y enormes bidones para ayudar a abastecer de agua a los bomberos.
La sequía ha dejado los bosques peligrosamente secos
La prolongada sequía y el cambio climático han creado condiciones propicias para los fuegos. Pauner dijo que la región soportó más de dos meses sin lluvias significativas, dejando la vegetación excepcionalmente seca.
En los bosques humeantes, los equipos de bomberos usaron rastrillos para excavar en el suelo humeante del bosque para que las brasas enterradas puedan ser apagadas con agua, un trabajo largo y minucioso. Ucrania se convirtió en el último país en enviar ayuda, despachando en los próximos días a 70 personas y 10 vehículos, dijo Nuñez.
Los investigadores sospechan que contratistas que despejaban vegetación encendieron inadvertidamente el incendio la semana pasada. Pero otros incendios se han atribuido a incendiarios o a negligencia criminal.
Nuñez indicó que la policía ha realizado 308 detenciones en relación con los incendios —incluidas más de 120 que involucraban a menores— y que 33 personas habían sido condenadas o estaban detenidas a la espera de resoluciones judiciales sobre sus casos.
En otras partes de Europa, también arden incendios
Persistían focos de problemas con incendios en otras partes de Europa.
Muchas partes de Grecia figuraban con riesgo de incendios. Tres bomberos griegos murieron esta semana combatiendo incendios en la isla meridional de Creta.
Los bomberos estaban combatiendo 73 incendios forestales en todo el país, 51 de los cuales se declararon el viernes, señaló el portavoz del Departamento de Bomberos, el coronel Vassilis Vathrakogiannis.
El Departamento de Bomberos y la guardia costera usaron embarcaciones para evacuar a más de 250 personas de uno de los mayores incendios, en Beocia, y se emitieron órdenes de evacuación para varios otros incendios, incluido uno en las afueras occidentales de la capital griega.
Fuertes vientos dificultaron el vuelo de avionetas que iban a lanzar agua sobre el fuego, dijo.
En Inglaterra, donde la mitad del país ha estado sufriendo condiciones de sequía, los bomberos combatieron un incendio forestal en la costa este en Suffolk, cerca de una central nuclear que según bomberos no estaba amenazada. Más de 100 bomberos han sido desplegados.
“No diría que está bajo control”, manifestó Henry Griffin, un oficial de bomberos.
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Macpherson reportó desde París. Contribuyeron a esta nota los corresponsales Elena Becatoros en Atenas, Grecia, Danica Kirka en Londres, Jamey Keaten en Ginebra y John Leicester.
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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.
