Hayden Panettiere, una antigua estrella infantil que alcanzó la fama en las series de televisión “Heroes” y “Nashville” mientras afrontaba luchas contra la adicción al alcohol y la depresión, ha muerto a los 36 años.
La policía informó que Panettiere fue hallada inconsciente en un apartamento en Greenville, Carolina del Sur, poco antes de las 2:00 p.m. del domingo. Se le practicaron maniobras para salvarle la vida, pero fue declarada muerta en el lugar.
No se ha proporcionado una causa de muerte. No había indicios de delito ni circunstancias sospechosas, señaló la policía en un comunicado. La Oficina del Forense del Condado de Greenville estaba realizando una autopsia.
La actriz de televisión y cine, que habría cumplido 37 años el viernes, había hablado abiertamente de sus batallas personales y escribió extensamente sobre ellas en su libro de memorias “This Is Me”, publicado en mayo. Describió cicatrices de por vida derivadas de su fama temprana, y reconoció ser adicta al alcohol y haber sufrido depresión posparto tras el nacimiento de su hija, Kaya, con el boxeador ucraniano Wladimir Klitschko en 2014.
“Con profunda tristeza compartimos el trágico fallecimiento de nuestra querida Hayden”, expresó su padre, Skip Panettiere, en un comunicado facilitado a ABC. “Fue una luz increíble y una fuerza de la naturaleza que llevó un amor y una alegría inconmensurables a todos los que la conocieron —y a los millones que la vieron en pantalla”.
Se enviaron solicitudes de comentarios por correo electrónico a un publicista de Panettiere sin recibir respuesta para The Associated Press.
Comenzó como actriz infantil
Panettiere fue una de los dos hijos de Skip Panettiere, un ex capitán de bomberos de la ciudad de Nueva York, y Lesley Vogel, una ex estrella de telenovelas que había sido la principal impulsora de su carrera temprana antes de que ambos se distanciaran. Panettiere empezó a actuar en comerciales y melodramas, incluida su interpretación de la siempre atribulada Lizzie Spaulding en “Guiding Light”. En “This Is Me”, escribió que los traumas que vivía su personaje, desde ser secuestrada hasta matar al novio de su madre, la llevaron a asociar “la catástrofe con la adoración”.
“Los adultos me prestaban atención positiva cuando —como actriz— fracasaba, me enfermaba, gritaba y lloraba, mataba, hacía duelo y sufría”, escribió. “¿Es de extrañar que haya enfrentado tantas dificultades reales en mi vida? A menudo me he preguntado si —sin querer— he provocado mis traumas porque estoy programada para pensar que me hacen bien”.
Tenía recuerdos mucho más cálidos de su papel como animadora con poderes sobrenaturales en “Heroes”, que la catapultó a la fama en 2006. La serie giraba en torno al lema: “Salva a la animadora, salva al mundo".
“Creo que ‘Heroes’ es realmente genial porque es una combinación muy buena de todo lo que a la gente le encanta: les encanta la realidad, les encanta la ciencia ficción y cosas como ‘X-Men’, donde pueden soñar con algo más grande”, dijo Panettiere a AP en 2008. “Y en el centro están estas historias humanas con las que la gente puede identificarse, muy crudas. Y simplemente ha atrapado a todos en todos los grupos de edad”.
Luego ganó tres premios Teen Choice por ese papel y fue nominada a un Grammy por un álbum infantil narrativo, “A Bug’s Life: Read-Along”, además de poner voz a un personaje en la película animada de Disney.
Más tarde, Panettiere interpretó a una audaz promesa del country junto a Connie Britton en “Nashville”, que se emitió en ABC durante cuatro temporadas antes de ser cancelada y retomada en CMT. Cantó ella misma en la serie, que logró algunos éxitos en las listas de country, dio lugar a giras por Estados Unidos y le valió a Panettiere dos nominaciones al Globo de Oro como actriz de reparto. Once canciones que Panettiere grabó para “Nashville” aparecieron en las listas Hot Country Songs de Billboard durante la emisión de la serie, incluidas dos en las que participó Britton.
Se internó en rehabilitación
La hija de Panettiere, que ahora tiene 11 años, empezó a vivir a tiempo completo con Klitschko en Ucrania cuando tenía 2. En ese momento, la actriz lidiaba con problemas de salud mental y adicción.
“Creo que ha habido esta idea equivocada muy común de que simplemente abandoné a mi hija”, comentó en una entrevista con el presentador de podcast Jay Shetty en mayo. “Eso no podría estar más lejos de la verdad”.
Afirmó que estuvo en un “ciclo horrible durante años de luchar contra la depresión y la ansiedad y el alcoholismo y el abuso de sustancias” cuando “solo intentaba encontrar el camino de regreso, la salida de la oscuridad”.
Ingresó en rehabilitación en 2015, mientras filmaba “Nashville”.
“Fui yo quien me internó en el primer centro de tratamiento. Me estaba ahogando”, contó en una entrevista de 2023 con la revista Women’s Health.
Panettiere había atravesado numerosas dificultades familiares y tragedias. El matrimonio de sus padres se deterioró y finalmente terminó. Su hermano menor, Jansen Panettiere, que también era actor, murió por una afección cardíaca en 2023, a los 28 años. Años antes, Hayden había tomado la dolorosa decisión de separarse profesionalmente de su madre, quien durante toda su infancia la había “definido e impulsado” y la había visto “luchar, aprender, crecer, desmoronarse y triunfar”.
“Ella y yo pasamos tanto tiempo juntas, tan profundamente entrelazadas en la vida de la otra, que empezamos a irritarnos mutuamente”, escribió Panettiere en sus memorias. “Odiaba cuando mamá susurraba sobre otros actores durante las audiciones, convencida de que podían oírla compararlos conmigo. Odiaba cuando mamá iba a fiestas de la industria y se entonaba con el merlot que le encantaba”.
En los últimos años, había mantenido una relación tumultuosa con Brian Hickerson.
En el podcast de Shetty, Panettiere recordó cómo saltó a la fama pública gracias a “Heroes”, incluida la primera vez que fue seguida por los paparazzi. Describió su reacción como “puro terror”. En sus memorias, recordaría encuentros no deseados con otras celebridades: desde un actor-director ganador del Oscar que se exhibió ante ella o ser obligada a meterse en la cama con un “famoso cantautor británico treintañero”.
Había hablado positivamente de su experiencia filmando “Remember the Titans” (“Duelo de titanes”), al decir que se sentía similar al personaje que interpretó —Sheryl Yoast, la hija de carácter fuerte y amante del fútbol americano del entrenador Bill Yoast, interpretado por Will Patton—. Panettiere también apareció en dos películas de “Scream” y protagonizó como personaje principal la cinta de 2009 “I Love You Beth Cooper” (“La noche de su vida”).
En sus memorias, Panettiere se describió como una “optimista hasta la médula” que se negaba a ser definida por la tragedia.
“Una cosa que sé por mis 36 años en el ojo público es esta: la vida es un proceso que evoluciona día a día, año tras año y, te guste o no, estás inmerso en un ciclo de crecimiento hasta el momento en que das tu último aliento”, escribió.
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El periodista de Associated Press Dave Collins y el redactor nacional Hillel Italie contribuyeron con información.
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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.
