YAKARTA, Indonesia (AP) — Indonesia intensificó el lunes sus operaciones terrestres y aéreas de extinción de incendios, al tiempo que enormes focos en el centro y el occidente del país arrasaban miles de hectáreas de bosques y turberas, creando una asfixiante bruma que cubría ciudades y cruzaba fronteras.
La policía indonesia ha arrestado a 72 personas sospechosas de iniciar algunos de los incendios forestales y de turberas, y cuatro empresas están bajo investigación por presuntamente usar fuego para despejar tierras a bajo costo.
Los servicios de emergencia han estado combatiendo los incendios impulsados por un patrón de El Niño cada vez más intenso y una prolongada temporada seca, lo que ha generado una densa humareda que cruzó hacia Malasia y Brunéi, según la Agencia Nacional de Gestión de Desastres de Indonesia (BNPB).
La BNPB informó el lunes que los incendios permanecen activos en varias regiones, cuando continúan los esfuerzos de supresión a gran escala en provincias propensas al fuego, entre ellas Kalimantan Occidental, Central y Meridional en la isla de Borneo, y en Riau, Sumatra Meridional y Jambi en la isla de Sumatra. Las conflagraciones forman parte de un aumento más amplio de la actividad de incendios forestales en todo el país en lo que va del año.
La sequía, los fuertes vientos y la vegetación árida han complicado los esfuerzos de contención de incendios, señaló la BNPB en un comunicado el lunes. Algunos focos permanecieron inaccesibles para los más de 24.000 bomberos desplegados en tierra en Sumatra y Borneo, lo que obligó a autoridades locales a solicitar apoyo adicional de lanzamiento de agua.
Prabowo visita zonas afectadas por el incendio
Luego de visitar las zonas devastadas por incendios forestales y de turberas en Kalimantan Central el sábado, el presidente indonesio Prabowo Subianto voló el lunes a Riau, zona afectada por los incendios, y a su provincia vecina de Sumatra Meridional, donde más de 36.000 hectáreas (89.000 acres) se han quemado en 10 provincias, para alentar a las autoridades a controlar la nube de bruma.
Prabowo prometió que el gobierno seguirá apoyando las operaciones de extinción, incluso mediante el despliegue de helicópteros adicionales de lanzamiento de agua y el suministro de oxígeno para los bomberos. Instó a las autoridades a “documentar y reportar exhaustivamente el trabajo que realizan los equipos de extinción" directamente a él.
Prabowo también pidió reforzar los esfuerzos de educación pública y divulgación, y anunció que el gobierno central desplegará a unos 1.000 soldados y policías para trabajar junto con las autoridades regionales en la concientización y la prevención de incendios forestales y de tierras.
Los datos satelitales del Ministerio de Medio Ambiente mostraban el lunes que Sumatra Meridional registró el mayor número de focos de conflagración a nivel nacional, con 1.429, seguida de Kalimantan Occidental con 1.226 y Kalimantan Central con 811. Kalimantan Oriental contabilizó 576 focos, por delante de Riau con 503, mientras que Papúa Occidental y Jambi registraron 468 y 458, respectivamente.
Los datos del Ministerio de Silvicultura revelan que tan sólo durante el mes de julio se consumieron casi 94.000 hectáreas (232.000 acres).
El Ministerio de Transporte indicó que ha autorizado el uso de 35 aeronaves con matrícula extranjera para apoyar las operaciones de respuesta a los incendios forestales, incluidas misiones de lanzamiento de agua y patrullas aéreas. Añadió que se puede redesplegar las aeronaves rápidamente hacia las zonas afectadas por desastres a medida que cambian las condiciones, al tiempo que cumplen con las normas de seguridad de aviación.
Indonesia y Malasia intensifican siembra de nubes contra incendios forestales
Indonesia está intensificando activamente las operaciones de modificación del clima para ayudar a los bomberos a combatir los incendios forestales, induciendo lluvias mediante la dispersión de partículas de sal en nubes adecuadas, con 30 aeronaves para misiones de lanzamiento de agua y siembra de nubes sobre Kalimantan y otros 22 helicópteros que cubren Sumatra.
Las autoridades malasias explicaron el lunes que Indonesia ha otorgado permiso para que sus aeronaves ingresen al espacio aéreo indonesio para realizar operaciones de siembra de nubes a lo largo de su frontera compartida, al momento en que los dos vecinos intensifican los esfuerzos para abordar el empeoramiento de una nube nociva conocida como una bruma asfixiante.
El ministro de Medio Ambiente de Malasia, Arthur Joseph Kurup, dijo que el país estaba preparando un plan operativo y que también podría ofrecer a Indonesia ayuda para combatir los incendios si se le solicita. Agregó que las medidas eran críticas para garantizar que la calidad del aire mejore cuando Malasia se prepara para celebrar el Día Nacional el 31 de agosto, para conmemorar el 69no aniversario de su independencia del dominio británico.
La conmemoración anual del Día de Malasia el 16 de septiembre —para celebrar la unificación de toda la nación— se llevarán a cabo en su estado oriental de Sarawak, en la isla de Borneo, una de las zonas más afectadas por la bruma, dijo Kurup.
Casi 600 escuelas en Sarawak fueron cerradas la semana pasada a medida que la calidad del aire se deterioraba, afectando a unos 200.000 estudiantes, y las autoridades esperan que las condiciones calurosas y secas persistan hasta octubre.
Los incendios son un problema habitual durante la temporada seca en Indonesia, un vasto archipiélago de más de 17.000 islas, y las llamas a menudo tensan las relaciones con naciones vecinas.
Los propietarios de plantaciones y los agricultores tradicionales suelen iniciar fuegos para despejar tierras de cultivo. Esto desencadena una bruma peligrosa que reduce la visibilidad, interrumpe el transporte terrestre y aéreo y representa un riesgo a la salud pública, a veces afectando a países vecinos en el sudeste asiático.
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Ng reportó desde Kuala Lumpur, Malasia.
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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.
