Roberto Mancini parece haber transformado a Italia casi de inmediato.
Italia arrolló con una contundente victoria 4-1 en Turquía en la Liga de Naciones el lunes, con la mejor actuación de la Azzurra en mucho tiempo, en el segundo partido de Mancini al mando.
Fue un contraste enorme con la derrota 2-0 en casa ante Bélgica el viernes, cuando Italia parecía seguir con dificultades, seis meses después de no lograr clasificarse a su tercera Copa del Mundo consecutiva.
Sin embargo, Italia sin duda afrontará una prueba mucho más exigente en su próximo partido, cuando visite a Francia el viernes.
Francia también tiene un nuevo entrenador, Zinedine Zidane, y él vio a su equipo —sin el lesionado Kylian Mbappé— llevarse una victoria 1-0 en Bélgica.
“Estos chicos merecían la victoria, especialmente por lo que tantos han estado diciendo en los últimos tres días”, dijo Mancini. “No merecían ese tipo de comentarios. Estamos en un largo camino. ... Además de la victoria en sí, los chicos hicieron algunas cosas realmente buenas.”
Debut soñado de Kayode
El defensor del Brentford Michael Kayode anotó un gol y asistió en otro en un debut con Italia impresionante para el jugador de 22 años.
Italia se puso en ventaja cuando no habían transcurrido ni nueve minutos, después de que Zeki Çelik pifiara un intento de despeje en un tiro de esquina y el balón le quedara a Alessandro Bastoni, que lo mandó al ángulo superior.
Fue una especie de redención para Bastoni, quien fue expulsado en el primer tiempo del repechaje de clasificación al Mundial de Italia contra Bosnia y Herzegovina —partido que la Azzurra terminó perdiendo en penales—.
Davide Frattesi amplió la ventaja de Italia en el minuto 22, al empujar el rebote después de que el arquero turco Altay Bayindir rechazara el disparo de Kayode, tras una jugada colectiva bien elaborada por Italia.
Kayode se apuntó en el marcador cinco minutos después, tras una acción similar, con Pio Esposito habilitándolo para quedar mano a mano y definir al rincón inferior derecho.
Fue la primera vez en cinco años que Italia anotó tres goles en la media hora inicial de un partido oficial.
Barış Alper Yılmaz sorprendió a Italia dormida para descontar para Turquía justo al inicio del segundo tiempo, pero Esposito restableció la ventaja de tres goles de los visitantes tres minutos más tarde, al cabecear un rebote después de que el remate con efecto de Sandro Tonali pegara en el poste.
Esposito estuvo acompañado en el once inicial por su hermano mayor, Sebastiano, quien debutaba, lo que marcó la primera vez desde 1915 que dos hermanos fueron titulares en un partido con Italia.
Celebración épica de Zidane tras el golazo tardío de Olise
Francia dominó y estrelló el balón en el poste en dos ocasiones, pero necesitó un golazo, sobre el final, de Michael Olise, que entró como suplente, para romper por fin el empate.
Francia no contó con Mbappé, quien ya regresó al Real Madrid, después de salir rengueando por una lesión en la rodilla izquierda instantes después de anotar el viernes su gol número 67 con su selección —ampliando su récord— en la victoria 1-0 contra Turquía.
Hizo falta algo especial para doblegar a los belgas, y eso llegó a dos minutos del final, cuando Olise —quien apenas había ingresado en el minuto 75— recibió el balón dentro de su propio campo y aceleró por la banda derecha antes de enganchar hacia adentro y colocarla en el ángulo inferior izquierdo.
Zidane lo celebró corriendo por la banda a los gritos, antes de patear con fuerza un balón que estaba en su camino.
“Me dejé llevar por la jugada —quería ser parte de ella”, dijo Zidane con una sonrisa. “Lo vi arrancar en una carrera con el balón y pensé: ‘¡Va a marcar!’ De todos modos, yo estaba totalmente detrás de él”.
Zidane realizó nueve cambios en su alineación titular, entre ellos darles el debut a Jérémy Jacquet, Andy Diouf y Lucas Da Cunha.
El arquero belga Senne Lammens realizó varias atajadas importantes, mientras Désiré Doué estrelló un remate en el travesaño en el minuto 12 y Da Cunha vio cómo un potente disparo desde 25 yardas pegó en el poste.
Suecia sigue perfecta
En la Liga B, Suecia sumó dos victorias en dos partidos con un cómodo triunfo 3-1 sobre Polonia, mientras Bosnia-Herzegovina ganó 4-2 en Rumania.
Ambos partidos del Grupo B2 terminaron en empates sin goles. Irlanda del Norte empató 0-0 contra Hungría, mientras el partido de Ucrania en Georgia terminó con el mismo marcador.
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