KUMAMOTO, Japón (AP) — Las comunidades rurales del suroeste de Japón pasaban apuros el jueves para recuperar la normalidad, dos días después de que un potente terremoto desató una explosión en un centro comercial, derribó la chimenea de una fábrica y arrasó viviendas, dejando al menos 25 muertos.
Se agota el tiempo para encontrar sobrevivientes mientras los rescatistas continúan trabajando en el área de Kumamoto, en la principal isla meridional de Japón, Kyushu, donde el martes se produjo el sismo de magnitud 7,1.
Se desconoce cuál es el número total de desaparecidos. De las muertes registradas en el último conteo, 25 han sido confirmadas como relacionadas con el desastre, pero había otras nueve bajo investigación, indicó el gobierno de la prefectura de Kumamoto. El terremoto dejó al menos 86 heridos, cinco de ellos de gravedad, agregó.
Los sobrevivientes hablaron de volver a casa y sacar desesperadamente a familiares de entre los escombros. Algunos sufrieron heridas y fueron trasladados de urgencia al hospital.
Miles de personas pasaron otra noche en centros de evacuación instalados en toda la zona, en gimnasios y otros espacios grandes. Algunas viviendas seguían sin agua ni electricidad, mientras que otras personas simplemente tenían miedo de regresar.
Casi 19 .000 viviendas seguían sin electricidad y más de 9 .000 personas se alojaban en los aproximadamente 400 refugios, donde se estaban añadiendo fuentes de energía para proporcionar aire acondicionado.
Aumentaban las preocupaciones por enfermedades, incluso por el calor sofocante. El Ministerio de Medio Ambiente emitió una alerta por golpe de calor para la zona de Kumamoto, con temperaturas que se esperaba alcanzaran hasta 33 C (91 F) el jueves.
Algunos evacuados duermen en autos
En la localidad de Hikawa, una de las zonas más afectadas de Kumamoto, muchos residentes carecen de agua o electricidad, o ambas cosas, y algunos se quedan dentro de sus vehículos en parques o en el estacionamiento municipal.
En la entrada principal del ayuntamiento, funcionarios repartían agua embotellada y arroz instantáneo envasado, mientras miembros de la Fuerza Terrestre de Autodefensa llegaron con un carrito para distribuir agua potable.
Yoshiaki Nakashima, un residente de 66 años que acudió con dos botellas y con su querido perro como mascota para conseguir agua, dijo que se está quedando en un auto por su reticencia a alojarse en uno de los tres centros de evacuación de la zona. También dijo que no quiere dormir en su casa porque las réplicas le provocaron inquietud, explicó.
“Es difícil darse la vuelta al dormir en un auto” , dijo afirmando que vivir en un refugio es aún más complicado.
Otra vecina, Akiko Inazaki, de unos 30 años, vive en una tienda de campaña instalada en el patio de su casa, que no tiene agua ni electricidad desde el terremoto. Inazaki, que también acudió a buscar agua, dijo que la usará poco a poco.
“El agua potable es muy valiosa”, señaló agregando que había bebido tan poco que estuvo a punto de sufrir un golpe de calor.
Los riesgos de golpe de calor son una gran preocupación entre las autoridades.
Yutaka Kobayashi, un médico enviado desde la prefectura de Aichi, en el centro del país, afirmó el jueves que estaba recorriendo centros de evacuación para evaluar la condición de los afectados, especialmente de las personas mayores y de los heridos, mientras enfrentan unas condiciones muy duras.
“Tenemos que asegurarnos de que las personas mayores no sufran golpes de calor o deshidratación”, dijo en Hikawa.
Aunque el estacionamiento del pueblo estuvo casi lleno la primera noche, algunos residentes se han trasladado a las tres escuelas públicas donde el aire acondicionado funciona, de acuerdo con las autoridades de Hikawa.
Un funcionario del pueblo, Yuzuru Tamura, manifestó que están empezando a quedarse sin suministros de alimentos de emergencia, como pan enlatado y arroz instantáneo.
Personal de emergencias busca a desaparecidos
Los daños más graves se registraron en el centro comercial Aeon Mall, en la localidad de Kashima, que estaba abarrotado de miles de personas cuando el terremoto azotó a última hora de la tarde.
La empresa indicó que unos 3.000 clientes fueron evacuados a un estacionamiento antes de que se produjera la explosión en otra parte del centro comercial, donde algunas personas aún estaban trabajando. El segundo piso del centro comercial se derrumbó y varias personas quedaron atrapadas.
Hasta el jueves en la madrugada se había confirmado que seis personas fallecieron en el centro comercial de entre las 11 personas extraídas de los escombros, según las autoridades de Kumamoto.
En la zona de Yatsushiro, donde se derrumbó una chimenea en una fábrica de Nippon Paper Industries, 10 personas fueron rescatadas, pero otras ocho murieron y una seguía desaparecida, según el equipo de desastres del gobierno de la prefectura de Kumamoto.
Imágenes proporcionadas por el gobierno y el ejército mostraron a rescatistas perforando las partes derrumbadas del edificio en un intento de llegar a cualquiera que pudiera estar atrapado dentro.
La primera ministra, Sanae Takaichi, dijo a reporteros que su gobierno asumirá un papel de liderazgo en la coordinación de los diversos esfuerzos de rescate. Restablecer la electricidad, el gas y el agua en las zonas afectadas, al tiempo que se proporciona un suministro de agua potable, es clave, señaló.
“Las necesidades sobre el terreno cambian constantemente. Para calmar la sensación de incertidumbre de la gente, haremos todo lo que sea necesario”, declaró.
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La periodista de The Associated Press Yuri Kageyama en Tokio contribuyó a este despacho.
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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.
