LA HAYA, Holanda (AP) — Un tribunal respaldado por la Unión Europea declaró culpable el miércoles al expresidente kosovar Hashim Thaci de cuatro cargos de crímenes de guerra cometidos durante la guerra de Kosovo por la independencia de Serbia y le impuso una condena de 25 años de prisión.
Thaci, de 58 años, que renunció al cargo hace casi seis años para enfrentar las acusaciones, fue condenado por un panel de jueces de las Salas Especializadas de Kosovo por asesinato, tortura, trato cruel y detención arbitraria.
Tanto él como los fiscales, que habían solicitado una pena más severa, pueden apelar.
El fallo provocó indignación entre los partidarios de Thaci y fue un golpe devastador para un hombre que alguna vez fue acogido por Occidente, invitado a las conversaciones de paz de 1999 en Francia y visto como el dirigente que podía guiar a Kosovo hacia la independencia.
Sin embargo, el juez presidente Charles Smith pintó un panorama muy diferente, al afirmar que Thaci participó activamente y alentó crímenes, incluso promoviendo a individuos involucrados en delitos, y “mostró una capacidad despiadada para apartar y eliminar impedimentos políticos” para su liderazgo y el de otros comandantes.
Con traje y corbata, Thaci permaneció en silencio cuando Smith leía la sentencia.
Partidarios critican el veredicto
El ministro kosovar de Exteriores, Glauk Konjufca, condenó los veredictos como “un fallo terrible para Kosovo, para nuestro pueblo y para nuestra guerra de liberación”.
Cientos de partidarios esperaron en un parque cerca del tribunal en La Haya, y algunos se enfrentaron brevemente con la policía antidisturbios neerlandesa, que informó en X la detención de dos personas.
En la capital de Kosovo, Pristina, miles de personas vieron la audiencia en vivo en una pantalla gigante y quedaron atónitas por la sentencia. Algunos comenzaron a gritar “UCK”, el acrónimo en albanés del Ejército de Liberación de Kosovo que Thaci lideró antes de entrar en la política.
Un partidario, Bekim Fetahu, dijo que el veredicto fue “una decisión catastrófica”.
“Ellos (los jueces) han puesto a las víctimas junto con los agresores”, añadió Fetahu.
Más tarde, manifestantes enmascarados arrojaron piedras contra el muro que rodea el complejo de la Misión de la Unión Europea por el Estado de Derecho en Kosovo, conocida como EULEX, en las afueras de Pristina, rompiendo varias ventanas.
Juez aclara que el juicio fue sobre responsabilidad personal, no sobre legitimidad del UCK
Smith, el juez presidente, dijo que Thaci “usó su posición, liderazgo, autoridad y prestigio” para alentar crímenes y no investigó ni castigó abusos cometidos por combatientes del UCK.
Sin embargo, el juez estadounidense también subrayó que el juicio “no trata sobre la legitimidad del Ejército de Liberación de Kosovo” ni sobre su objetivo final de asegurar la independencia de Kosovo, que en ese momento era una provincia de Serbia.
La fiscal especializada Kimberly West celebró la sentencia.
“Ciertos individuos se aprovecharon de aquellas circunstancias bélicas para cometer delitos graves, y es mérito de Kosovo que ahora se esté haciendo rendir cuentas a esas personas”, declaró en un comunicado.
El exmandatario fue juzgado junto con otros tres exlíderes del Ejército de Liberación de Kosovo que combatieron a las fuerzas serbias en la guerra de 1998-99 y son considerados ampliamente como héroes nacionales en su país. Los cuatro se declararon inocentes de todos los cargos en su contra.
Los cuatro fueron absueltos de seis cargos de crímenes de lesa humanidad porque los jueces señalaron que los fiscales no lograron probar que los crímenes se cometieron como parte de un ataque generalizado y sistemático contra civiles.
Fueron hallados culpables de los crímenes de guerra de la detención arbitraria de 385 personas, el trato cruel de 49, la tortura de 303 detenidos y el asesinato de 96 personas.
Thaci y los otros acusados, Kadri Veseli, Rexhep Selimi y Jakup Krasniqi, mantuvieron su inocencia. Veseli fue condenado a 18 años de prisión, Selimi a 13 años y Krasniqi a 25 años.
El abogado de Veseli, Rodney Dixon, describió el fallo como “no es un buen día para Kosovo. No es un buen día para el Estado de derecho ni para el derecho internacional” y anunció que presentará “una apelación contundente para continuar la lucha para demostrar la inocencia del señor Veseli y traerlo de vuelta a Kosovo”.
Thaci se mantuvo desafiante hasta el final del juicio
“A lo largo de mi vida, estuve con el pueblo de Kosovo defendiendo la libertad, la vida y la dignidad", declaró Thaci a los jueces al final de su juicio en febrero." Siempre me guiaron los ideales occidentales de democracia, igualdad y justicia”.
Pero el tribunal dictaminó que Thaci y sus coacusados atacaron a opositores políticos y a civiles percibidos como colaboradores y traidores durante su etapa en el UCK.
“En realidad, no hay indicios de que las víctimas en este caso fueran espías o colaboradores”, indicó Smith. El simple hecho de tener “amigos serbios o trabajos en empresas serbias era suficiente para tratarlos como colaboradores” del enemigo.
Cuando estallaron los combates, el expresidente era un estudiante que regresó de lo que describió como un exilio político en Suiza para sumarse a la lucha de Kosovo por la independencia. Se ganó el apodo de “la Serpiente” por su capacidad para eludir a las fuerzas serbias durante el conflicto.
Thaci ascendió al poder político después de la guerra, pero renunció como presidente para defenderse ante el tribunal en La Haya.
Esther Major, subdirectora regional para Europa de Amnistía Internacional, subrayó que las condenas “muestran que los altos funcionarios no están por encima de la ley”.
La mayoría de las 13.000 personas que murieron en la guerra en Kosovo eran de etnia albanesa. Una campaña de 78 días de bombardeos aéreos de la OTAN contra las fuerzas serbias puso fin a los combates. Cerca de 1 millón de kosovares de etnia albanesa fueron expulsados de sus hogares.
Kosovo declaró su independencia de Serbia en 2008, una medida que Belgrado se niega a reconocer. Los lazos entre Kosovo y Serbia siguen siendo tensos, pese a años de negociaciones mediadas por la Unión Europea y respaldadas por Estados Unidos.
El presidente serbio Aleksandar Vucic dijo que planea dirigirse a la nación el miércoles sobre los veredictos y la “situación en la región”.
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Los reporteros de The Associated Press Zana Cimili en Pristina, Kosovo, Jovana Gec en Belgrado, Serbia, y Molly Quell en La Haya contribuyeron a este despacho.
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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.
