CLEVELAND (AP) — LeBron James recibió una cálida bienvenida de los aficionados del noreste de Ohio cuando fue el último de los titulares de Filadelfia en ser presentado antes del partido del viernes por la noche contra los Cavaliers.
Ése fue el único momento destacado para James, quien anotó cifra de un sólo dígito apenas por décima vez en 1.630 partidos de temporada regular de la NBA.
James se quedó en ocho puntos y Cleveland arrolló 119-95 a los 76ers en un partido de la fase de grupos de la Copa NBA.
El astro oriundo de Akron, Ohio —quien decidió firmar con Filadelfia para esta campaña en vez de regresar a Cleveland para una tercera etapa— acertó 3 de 12 tiros de campo, incluido 0 de 4 en triples, y perdió seis balones en 31 minutos.
“Definitivamente no estoy encontrando un buen ritmo ofensivo", reconoció James, quien salió con 3:54 minutos por jugar y los 76ers abajo por 19 puntos. "No nos vimos bien al ataque. Tuvimos un par de rachas, pero demasiadas pérdidas de balón de mi parte”.
James recibió algunos abucheos de los aficionados de los Cavaliers cada vez que tocó el balón durante la primera mitad.
No hubo video de homenaje para James, una omisión sorprendente en comparación con años recientes. La campaña pasada, los Cavaliers mostraron jugadas destacadas de James anotando 25 puntos consecutivos durante el quinto partido de las finales de la Conferencia Este de 2007 contra los Pistons de Detroit, lo que hizo que se le llenaran los ojos de lágrimas.
Los Cavaliers han mostrado con frecuencia videos del séptimo partido de las Finales de la NBA de 2016 —cuando Cleveland ganó su primer campeonato— o de cuando James fue la primera selección global del draft de 2003.
James pasó 11 temporadas en dos etapas con los Cavs. Se fue como agente libre en 2010 para unirse al Heat de Miami, regresó en 2014 y volvió a marcharse en 2018 para incorporarse a los Lakers de Los Ángeles.
“Al final, nada puede ser peor, en términos de recepción, que el 2 de diciembre de 2010", dijo James. "Así que los he visto cerca de las profundidades del infierno en cuanto a la recepción aquí, hasta los cielos. Así que cualquier cosa intermedia es pan comido”.
James falló sus primeros dos tiros desde más allá del arco antes de anotar con una bandeja en penetración con 6:37 minutos restantes del primer cuarto.
El pívot de Cleveland Evan Mobley, quien anotó 22 puntos, dijo que, al llegar al partido, se puso énfasis en proteger la pintura. James acertó 2 de 6 en la pintura.
Donovan Mitchell, quien lideró a los Cavs con 23 puntos, además de siete rebotes y ocho asistencias, se mostró satisfecho con la mentalidad defensiva de su equipo.
“Es un jugador increíble, pero como dijo Evan, solo intentamos cerrar la pintura y sabiendo que él busca penetrar, pero también descargar hacia afuera", indicó en referencia a James. "Tuvo seis pérdidas y hay que reconocer el mérito de nuestra defensa en conjunto. Y a partir de ahí pudimos correr y tomar ritmo”.
La racha de partidos de James en Cleveland con anotación de dos dígitos se cortó en 396. El máximo anotador histórico de la NBA había sumado tres puntos el 30 de diciembre de 2004 contra Houston.
Su racha récord en la NBA de 1.297 partidos consecutivos de temporada regular con al menos 10 puntos terminó el 4 de diciembre de la temporada pasada en la victoria de los Lakers en Toronto.
La derrota de los 76ers fue la segunda peor de James en Cleveland como jugador visitante. Tiene marca de 9-5, pero ha terminado del lado perdedor en sus últimas tres visitas. Filadelfia regresará a Cleveland el 1 de marzo.
Los Sixers llegaron con el mejor récord de la NBA, pero cayeron a 8-2. El entrenador Nick Nurse ya miraba hacia el partido del domingo en Chicago.
“Estuvimos apagados y ellos fueron muy, muy buenos. Y creo que esperábamos que fueran muy buenos esta noche, considerando que venían de un par de derrotas difíciles seguidas", manifestó Nurse. "Nos tenían a nosotros y a Nueva York llegando a la ciudad (el sábado). Tenían que apretar y lo hicieron. Nosotros no estuvimos muy bien. Probablemente de vez en cuando eso va a pasar. Lo importante es superarlo y recuperarnos el domingo”.
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