WASHINGTON (AP) — El senador de Estados Unidos Lindsey Graham, uno de los aliados más cercanos del presidente Donald Trump en el Congreso que viajó por todo el mundo para abogar por una política exterior estadounidense más enérgica en el extranjero, murió el sábado por la noche tras una “enfermedad breve y repentina”, informó su oficina en un comunicado publicado en redes sociales. Tenía 71 años.
La oficina no proporcionó detalles adicionales sobre el republicano de Carolina del Sur y dijo que su familia “agradece las oraciones en este momento y pide privacidad durante este período increíblemente difícil”.
“¡El senador Lindsey Graham, una de las mejores personas y senadores que he conocido, ha muerto!”, publicó Trump en redes sociales temprano el domingo por la mañana. “Siempre estaba trabajando y era un verdadero patriota estadounidense. ¡Lindsey será muy extrañado! DETALLES Y ARREGLOS MÁS ADELANTE. ¡Qué triste!”
El líder de la mayoría del Senado, John Thune, republicano de Dakota del Sur, dijo que “mi corazón está apesadumbrado esta mañana al enterarme del fallecimiento de mi amigo y colega, el senador Lindsey Graham”.
“El largo y dedicado servicio de Lindsey en la Fuerza Aérea y en el Congreso lo llevó a regiones remotas del mundo”, dijo Thune. “Fue un firme defensor de Estados Unidos y un fuerte aliado de los países amantes de la libertad en todo el mundo. Creía en el poderío de Estados Unidos para lograr el bien en el mundo y dedicó su vida a impulsar esa causa”.
Graham era cercano a Trump
El republicano fue elegido para el Senado de Estados Unidos en 2002 después de servir en la Cámara de Representantes y se postulaba para un quinto mandato. Lanzó una breve candidatura para presidente en 2016 y chocó con Trump, criticándolo como “no apto para el cargo”.
Sin embargo, Graham se convirtió en uno de los aliados más cercanos del actual presidente, hablando con él con frecuencia y convirtiéndose en una presencia habitual en el campo de golf junto a Trump.
En particular, asesoró al presidente en asuntos de política exterior como Irán y Rusia y acababa de anunciar el viernes un acuerdo con el gobierno de Trump para avanzar en un paquete de sanciones contra Rusia. Graham había estado en Ucrania para reunirse con el presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy, quien comentó la décima visita del senador al país y le dio las gracias por “reconocer a nuestros guerreros”.
Como miembro de la Cámara de Representantes de Estados Unidos en la década de 1990, respaldó políticas destinadas a aislar a Irán y a limitar sus programas de misiles y nuclear.
También celebró la decisión de Trump de atacar sitios nucleares el año pasado y había sido un partidario del más reciente conflicto que comenzó hace unos meses.
Pero antes de aliarse estrechamente con Trump, Graham era más conocido por su amistad y colaboración con el fallecido senador John McCain, republicano de Arizona.
McCain y Graham, junto con el exsenador Joe Lieberman, independiente de Connecticut, eran conocidos como los “Tres Amigos” y viajaban con frecuencia para impulsar sus posturas de política exterior de línea dura por todo el mundo.
El primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, lamentó el domingo la muerte de Graham, al que describió como “un gran amigo de Israel” y “un querido amigo mío”.
Netanyahu dijo que Graham entendía que la seguridad de Israel y Estados Unidos es inseparable y dedicó su vida a defender a Estados Unidos, fortalecer la alianza entre Estados Unidos e Israel y defender al mundo libre.
“Israel ha perdido a uno de sus mejores amigos. Estados Unidos ha perdido a un gran patriota. Yo he perdido a un amigo querido”, dijo Netanyahu, que transmitió sus condolencias a la familia de Graham y al pueblo estadounidense.
Una destacada carrera en el Capitolio
Graham presidía el Comité de Presupuesto del Senado, lo que le dio un papel central durante el segundo mandato de Trump, mientras los republicanos impulsaban legislación importante con votaciones partidistas y una estrecha mayoría en la cámara.
Su comité supervisó un proceso llamado reconciliación, un procedimiento del Senado que permitió a los republicanos aprobar políticas significativas como la ley tributaria del año pasado sin la amenaza de un filibusterismo demócrata.
Anteriormente había encabezado el Comité Judicial del Senado cuando los republicanos confirmaron a Amy Coney Barrett para la Corte Suprema en 2020, y estaba en línea para recuperar ese puesto si el partido mantenía el control del Senado después de las elecciones de medio término de este año.
Graham también desempeñó un papel central en los esfuerzos del Senado para elaborar una enorme reforma migratoria en 2013 como miembro del llamado Grupo de los Ocho, un grupo bipartidista que redactó una medida amplia que reescribía prácticamente cada parte de la ley de inmigración de Estados Unidos. Fue aprobada en el Senado con 68 votos, pero nunca fue considerada por la Cámara de Representantes, por lo que no se convirtió en ley.
Pero las opiniones de Graham sobre inmigración, en particular su respaldo a una vía hacia la ciudadanía para las personas en Estados Unidos sin estatus legal, le enfrentaron con gran parte del Partido Republicano y le hicieron vulnerable a desafíos en las primarias en Carolina del Sur.
Este año, Graham enfrentó amenazas en las primarias por parte de Paul Dans, un autor clave del Proyecto 2025, un plan conservador de gobierno redactado mientras Trump se postulaba para recuperar la Casa Blanca. Pero Dans se retiró de la contienda en abril y Graham ganó sus primarias de forma contundente en junio y se enfrentaba a la demócrata Annie Andrews, una pediatra de Charleston, en noviembre.
Graham se apoyó en gran medida en sus estrechos vínculos con Trump para enfrentar a sus rivales en las primarias, y se dirigió al presidente en su discurso de victoria el mes pasado, cuando dijo: “Voy a ayudarle a cambiar este mundo y cambiar este país”.
Detalles escasos de la oficina de Graham
El escueto comunicado de la oficina de Graham, que no explicó su muerte, llega durante un período de preocupación por la falta de transparencia sobre la salud de los legisladores.
El representante Tom Kean Jr., un republicano de Nueva Jersey, estuvo ausente durante meses sin explicación antes de regresar al Congreso y revelar que le habían diagnosticado depresión.
El senador Mitch McConnell, un republicano de Kentucky, fue hospitalizado hace semanas por razones de salud no reveladas.
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Brian P.D. Hannon en Bangkok contribuyó a este despacho.
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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.
