MANCHESTER, Inglaterra (AP) — El Manchester City jugó el martes frente a miles de asientos vacíos, ya que los aficionados se mantuvieron alejados del duelo de la Liga de Campeones contra AEK Atenas.
Una concurrencia muy por debajo del aforo de 40.042 presenció la victoria 5-1 del City, con amplias zonas sin ocupar en el recientemente ampliado Etihad Stadium, con capacidad para 61.000 espectadores.
La asistencia más baja para un partido en casa del City esta temporada es de alrededor de 32.000. Se nregistró el mes pasado, en el encuentro de la Copa de la Liga inglesa contra el Norwich, de segunda división.
Todos los demás partidos en casa esta temporada han tenido asistencias de más de 60.000 aficionados.
“Creo que los que estuvieron en el estadio, estuvieron bien”, dijo el entrenador del City, Enzo Maresca. “En el último partido contra Ipswich estuvieron de primera, y la próxima semana tenemos dos partidos en casa contra Brighton. No tengo ninguna duda de que el ambiente volverá a ser de primera” .
La baja asistencia sorprendió, ya que los aficionados del City han mostrado un ánimo desafiante desde que el club fue declarado culpable de irregularidades financieras generalizadas, lo que podría hacer que enfrente una serie de castigos, incluida una enorme multa, una deducción de puntos o incluso la expulsión de la Liga Premier.
Más de 60.000 personas asistieron al último partido de la Liga de Campeones del City contra el Paris Saint-Germain, cuando el asediado club ofreció un espectáculo de fuegos artificiales antes del encuentro y un video con sus mejores momentos en las pantallas gigantes del estadio, en lo que podría interpretarse como una respuesta desafiante al fallo, que ha apelado.
Los aficionados han acudido con plátanos inflables, resucitando una moda de la década de 1980, mucho antes de que se convirtiera en la fuerza dominante del fútbol inglés gracias al respaldo de sus propietarios emiratíes. Pero en esta ocasión se vieron pocos.
Quizá la baja asistencia reflejó que era el tercer partido en casa del City en menos de una semana, tras los encuentros contra Ipswich y PSG.
Los aficionados visitantes del AEK cantaron sin descanso pese a su abultada derrota.
“No quiero comentar sobre la asistencia del equipo local. Eso es cosa suya”, dijo el entrenador del AEK, Marko Nikolić. “Yo estaba centrado en nuestros aficionados y en nuestro equipo porque realmente disfruto ser entrenador de este equipo.
“Espero que conozcan el ambiente en nuestro estadio. Está prácticamente lleno en cada partido de la liga y en Europa. Esta gente nos sigue y ahora puedo recordar algunos partidos fuera de casa durante los últimos dos años. Es increíble y estoy orgulloso de cómo siguen al equipo. Y se ve después de una gran derrota también al final del partido, cómo escoltan al equipo fuera del campo. Es una obligación para nosotros la próxima vez ser un poco más valientes”.
Quienes se quedaron fuera se perdieron otra brillante actuación del equipo de Maresca, que lidera la Liga Premier y se repuso rápidamente de la derrota ante el PSG con otra victoria en la Liga de Campeones.
En ausencia del suplente Erling Haaland, Phil Foden se destacó con un triplete, mientras que Elliot Anderson y Rayan Cherki también marcaron.
Stavros Pilios respondió por el AEK.
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