PARÍS (AP) — Carlos Alcaraz continuó su gran cierre de temporada al vencer el domingo por 7-6 (5), 7-5 a Ben Shelton en la final del Masters de París para lograr su segundo título consecutivo y el quinto del año.
Fue el 29.º título de su carrera para Alcaraz y llegó después de su victoria en Viena el domingo pasado. Hace un mes ganó el Abierto de Japón, tras haber regresado de una lesión en la muñeca derecha a finales de agosto.
El segundo cabeza de serie extendió los brazos en señal de celebración después de asegurar el triunfo en su segundo punto de partido con un ganador de revés a dos manos paralelo a la línea en el Plenitude Arena, bajo techo. El campeón de siete torneos de Grand Slam esbozó una amplia sonrisa y por un momento pareció llorar tras conquistar su noveno título de Masters y el primero en París.
“Es algo que he buscado por mucho tiempo. Unas de las derrotas más difíciles que he tenido en mi carrera la tuve aquí”, relato Alcaraz. “Finalmente alcancé mi nivel aquí. Encontré el camino correcto y la forma correcta de hacer las cosas”.
Con las Finales ATP de fin de temporada en Turín comenzando el próximo domingo, siente que está en una buena posición para ganar ese trofeo por primera vez también.
“Diría que esta semana di un paso adelante mentalmente”, dijo Alcaraz. “Tratando de ser positivo, tratando de mantenerme fuerte mentalmente. Estoy feliz de haber controlado mis emociones en cada partido”.
Final más temprana esta vez
Alcaraz superó a Shelton por cuarta ocasión en cinco enfrentamientos. El estadounidense derrotó al español hace dos meses en una maratónica sesión de cuartos de final en el Abierto de Estados Unidos que terminó a las 3:33 a. m. Shelton luego avanzó hasta la final, donde perdió ante Alexander Zverev.
Alcaraz salvó seis puntos de quiebre en el primer set y se repuso de un quiebre de servicio en el segundo set al devolver el quiebre de inmediato —nada fácil considerando que Shelton tuvo 12 aces en comparación con seis para Alcaraz.
“Siempre está en posición de atacar después de ese saque”, explicó Alcaraz. “Es realmente difícil dominar esa pelota. No solo viene rápido, viene con mucha potencia”.
Alcaraz, de 23 años, no cedió un set en Viena. Pero en París el trabajo fue más duro y el viernes estuvo cerca de quedar eliminado, al salvar dos puntos de partido contra Taylor Fritz en su duelo de cuartos de final.
Shelton, de 24 años, buscaba su octavo título en total y su tercer Masters, después de haber ganado dos veces el título de Montreal.
Shelton incorporó recientemente a Juan Carlos Ferrero a su equipo de entrenadores, tras la separación de Alcaraz con Ferrero, su entrenador de muchos años, el año pasado.
Está claro que no hay animosidad entre los jugadores por eso. Ambos se felicitaron mutuamente por sus golpes en la final del domingo, y Alcaraz se aseguró de rodear la red para abrazar a Shelton y darle unas palmadas en el pecho tras la victoria.
Batalla en la red
Con ambos jugadores bendecidos con velocidad y agilidad, Alcaraz y Shelton se llevaron mutuamente a la red durante todo el partido.
Intercambiaron regularmente voleas bajas y anguladas en la red.
Empujando al otro a los extremos de la cancha, hubo algunas devoluciones improbables, incluida una de Shelton en el noveno juego cuando el estadounidense casi hizo el split.
Shelton tuvo una ventaja temprana cuando tuvo a Alcaraz 0-40 abajo en el cuarto juego. El español luego salvó cuatro puntos de quiebre antes de finalmente mantener el servicio.
Alcaraz se llevó el desempate cuando Shelton mandó un derechazo ancho.
Shelton tuvo otra oportunidad en el segundo set, cuando quebró el servicio de Alcaraz por primera vez y sostuvo para ponerse 4-2 arriba. Pero Alcaraz devolvió el quiebre de inmediato cuando Shelton mandó un derechazo largo desde el fondo de la cancha para poner el 4-4.
Después de eso cambió definitivamente el impulso.
“Estoy realmente orgulloso de mí mismo y del equipo, de la manera en que me han empujado hacia adelante”, dijo Alcaraz. “Este significa mucho para mí”.
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