Dos estudiantes universitarios de Colorado fueron hallados muertos después de desaparecer durante una excursión en las Montañas Rocosas en medio de una fuerte tormenta de nieve, informaron las autoridades.
Los cuerpos de Kaden Matsuda, de 19 años, de Ridgway, Colorado, y Jackson Donlon, de 20, de Queensbury, Nueva York, fueron encontrados el miércoles por la tarde en una cuenca de West Apostle Mountain, a unos 160 kilómetros (100 millas) al sureste de Aspen, informó la policía del condado Chaffee en un comunicado.
La agencia señaló que salieron del campus de Colorado Mountain College en Leadville el viernes y les dijeron a familiares y amigos que planeaban ascender Ice Mountain, un pico de 4.254 metros (13.958 pies) cerca de West Apostle Mountain que requiere escalada técnica. Se esperaba que regresaran el domingo, pero el personal del colegio reportó su desaparición el lunes por la mañana.
La policía informó que las causas de sus muertes estaban bajo investigación, pero no se sospechaba de un delito. Las autoridades manifestaron que no ofrecerán hipótesis hasta que se completen las autopsias.
"Nos duele el corazón por la familia y los amigos de Kaden y Jackson", declaró el comandante policial Andy Rohrich en el comunicado . "Estamos muy orgullosos del esfuerzo de nuestro equipo para encontrarlos antes de la tormenta. Aunque esto es un golpe devastador, nuestras oraciones fueron escuchadas al poder encontrar a Kaden y Jackson, lo que permite cierto cierre para la familia”.
Matsuda y Donlon eran entusiastas de las actividades al aire libre que se hicieron amigos rápidamente en el pequeño campus de Leadville, que se promociona como la ciudad más alta de Estados Unidos, a 3.084 metros (10.119 pies) sobre el nivel del mar. Ubicada a unos 161 kilómetros (100 millas) al oeste de Denver, la ciudad tiene unos 2.600 habitantes y está flanqueada por algunas de las montañas más altas de Colorado.
Matsuda estudiaba para ser bombero forestal, y compañeros de clase y miembros de la facultad lo describieron como amable, inteligente y acogedor, informó el colegio en un comunicado.
Donlon, un ávido escalador y esquiador, estudiaba liderazgo en recreación al aire libre y había llegado a Colorado por su amor por las montañas, señaló el comunicado.
“Vinieron aquí para aprender, para explorar y para construir sus futuros”, dijo Ben Cairns, el decano del campus. “Sus vidas estaban llenas de promesa, y su pérdida se siente profundamente entre los estudiantes, el profesorado y el personal que los conocieron”.
Rohrich dijo en una entrevista telefónica el jueves por la mañana que los cuerpos de los hombres permanecían en la cuenca y que estaban esperando a que los vientos racheados se calmaran para que un helicóptero pudiera volar al lugar para recuperarlos.
Unos 60 voluntarios con apoyo de helicópteros, drones y perros, buscaron a los dos jóvenes.
La tripulación de un helicóptero descubrió el martes una tienda de campaña colapsada bajo la nieve con sus sacos de dormir, una estufa y ropa cerca de un lago al noroeste de Ice Mountain, pero no había rastro de los estudiantes.
Con base en la ubicación de la tienda, Rohrich indicó que parecía que Matsuda y Donlon cambiaron de planes y se dirigían a West Apostle Mountain, de 4.144 metros (13.597 pies), en lugar de Ice Mountain. Dijo que la ubicación de los cuerpos indicaba que estaban bien avanzados en una caminata cuando murieron.
La policía señaló que su equipo de escalada no estaba en sus dormitorios, en la tienda ni en el vehículo, lo que sugiere que dejaron la tienda preparada para una escalada técnica. Las autoridades añadieron que la basura dentro de la tienda indicaba que habían comido antes de iniciar la caminata.
Las autoridades temían que las búsquedas aéreas pudieran verse limitadas en los próximos días debido al mal tiempo.
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El corresponsal Wufei Yu contribuyó desde Phoenix.
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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.
