TOLEDO, Ohio, EE.UU. (AP) — La explosión de un tanque químico en Toledo, Ohio, obligó el miércoles a cientos de residentes a evacuar sus viviendas y a permanecer resguardados debido al temor de una liberación de sustancias tóxicas y a la posibilidad de otra explosión.
En varios videos se muestra una columna de humo que aún salía del tanque a primera hora de la tarde del miércoles, más de 14 horas después del inicio de la fuga, ocurrida el martes por la noche.
Algunos residentes sintieron irritación en los ojos y la garganta, y un policía que respondió a la explosión condujo él mismo al hospital porque se sintió mal, dijeron funcionarios de la ciudad.
MC Tank Transport dijo que el tanque contenía metacrilato de glicidilo, que describió como “una sustancia química industrial utilizada para hacer que ciertos plásticos, pinturas y recubrimientos funcionen mejor”.
La Agencia de Protección Ambiental de Ohio dijo, sin dar más detalles, que la fuga ocurrió debido a un error mientras se transfería el material.
El tanque con la fuga se encontraba en una zona principalmente industrial. A casi 1.000 residentes se les dijo que evacuaran durante la noche dentro de un radio de 1,6 kilómetros (1 milla) de la explosión, dijo el alcalde Wade Kapszukiewicz el miércoles por la mañana en una conferencia de prensa.
Una orden zonal de mantenerse en resguardo que cubría un radio de 4,8 kilómetros (3 millas) incluía vecindarios a lo largo de la costa del lago Erie y se extendía justo al otro lado de la frontera estatal hacia Michigan. Las escuelas en toda la ciudad estuvieron cerradas el miércoles.
Autoridades de salud dijeron que los síntomas reportados hasta ahora fueron principalmente irritación en los ojos y la garganta. Ya se realizan pruebas para determinar la concentración de la sustancia química en el aire y si planteaba riesgos adicionales para la salud.
Kristine Kowalinski, que vive justo fuera del área afectada, dijo que permaneció en el interior de su vivienda porque es sensible incluso al humo de la quema de madera. Afirmó que le preocupa lo que hay en el aire y en el suelo.
“Mi principal preocupación es cómo afectó eso a todo durante la noche cuando caía con la lluvia sobre autos, casas, mi jardín”, dijo.
Kapszukiewicz señaló que la sustancia química es líquida mientras está dentro del tanque, pero se convierte en gas cuando se libera.
“Todavía existe la preocupación de que el tanque siga emitiendo esta sustancia química y existe la posibilidad de que vuelva a explotar dentro de las 12 horas posteriores al incidente”, dijo el alcalde, y añadió que el tanque puede contener unos 20.819 litros (5.500 galones) de la sustancia química en forma líquida. Afirmó que las autoridades no saben qué causó la explosión.
Las personas que entran en contacto con el metacrilato de glicidilo pueden sentir ardor en los ojos, la nariz, la boca y la piel, informó el departamento de bomberos de la ciudad. La sobreexposición puede provocar dolor de cabeza, mareos, cansancio, náuseas y vómitos.
“Es realmente tóxico si lo tocas, si lo ingieres”, dijo Karim Baroudi, director del Departamento de Salud del Condado de Toledo-Lucas, durante la conferencia de prensa. “Ahora tratamos de determinar aproximadamente cuánta toxicidad hay en el aire que la gente respira para poder dar una mejor orientación”.
Baroudi aconsejó a los residentes que cierren sus ventanas y que quienes “sientan irritación en los ojos, respiración agitada, simplemente se den una ducha por ahora”. El departamento de bomberos dijo que quienes experimenten síntomas deben comunicarse con un profesional médico.
Los equipos de emergencia y de materiales peligrosos no se acercan al tanque debido al riesgo de otra explosión, dijo Kapszukiewicz.
La empresa MC Tank Transport, con sede en Arkansas, dijo en un comunicado que ya trabaja con el departamento de bomberos y otras autoridades de emergencia. Representantes de la compañía estaban en camino a Toledo, dijo Kapszukiewicz.
“Nuestra preocupación inmediata y primordial es la seguridad de los residentes del área, los equipos de emergencia y nuestros empleados”, dijo la compañía.
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McCormack informó desde Concord, Nueva Hampshire. El periodista de The Associated Press Dave Collins en Hartford, Connecticut, contribuyó a este despacho.
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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.
