Indiana se quedó sólo con su quinteto titular y un suplente la noche del lunes.
Eso fue casi suficiente
Los Pacers tuvieron a 11 jugadores —que representan alrededor del 93% de su nómina— fuera por lesiones y otras razones para su partido contra los Hawks de Atlanta —y casi ganan de todos modos. Con sólo seis jugadores disponibles, Indiana recortó una desventaja de 15 puntos en la segunda mitad a dos en los minutos finales antes de caer 108-104.
Los seis jugadores de Indiana disputaron entre 34 y 45 minutos.
“Estos muchachos jugaron demasiados minutos” , manifestó el entrenador Rick Carlisle después del partido en Indianapolis. “Pero jugaron con todo el corazón... Los muchachos lo dejaron todo ahí afuera y nuestros aficionados obtuvieron lo que pagaron, aunque no pudimos ganar el partido”.
El lunes fue la primera vez desde el 20 de noviembre de 2004 que los Pacers utilizaron a tan pocos jugadores en un partido. Ese juego contra Orlando fue un día después de la infame pelea “Malice at the Palace” entre Indiana y Detroit, que derivó en múltiples suspensiones.
Carlisle también dirigió a ese equipo de Indiana —e hizo comparaciones entre aquella derrota de Indiana ante un equipo de Orlando liderado por Grant Hill y lo que los Pacers estuvieron a punto de hacer contra los Hawks el lunes.
“La gente todavía habla de ese partido”, dijo Carlisle. “Y hablarán de este partido durante mucho tiempo” .
A los Pacers no les quedaba nada al final.
El jugador de Indiana Braden Smith capturó un rebote defensivo con alrededor de un minuto por jugar, y luego de inmediato comenzó a dar saltitos —mientras seguía botando— y se agarró la parte superior de la pantorrilla izquierda.
“Calambre”, articuló hacia la banca.
Los Pacers pidieron su último tiempo muerto y sustituyeron a Smith por los últimos 58,7 segundos. En la continuación de esa posesión, Quenton Jackson intentó un triple que le habría dado la ventaja a Indiana —pero el tiro se quedó muy corto.
Los Hawks consiguieron una canasta de Onyeka Okongwu con poco más de 10 segundos por jugar, y Atlanta sobrevivió.
“Es una muy buena victoria ”, dijo el entrenador de los Hawks Quin Snyder. “Sabíamos que íbamos a estar en un partido tipo pelea de perros... Ojalá los Pacers puedan recuperar la salud”.
El mínimo previo de jugadores utilizados en un partido en lo que va de esta temporada fue de ocho, con los 76ers de Filadelfia el 25 de octubre. Ha habido otras siete ocasiones en las que equipos han usado seis jugadores durante las últimas 15 temporadas —casi todas en encuentros sin importancia hacia el final de una temporada.
La última vez que un equipo utilizó solo a seis jugadores en un partido durante las primeras semanas de una temporada fue el 24 de noviembre de 2009, cuando Stephen Curry y los Warriors —con algunos jugadores recibiendo masajes para aliviar calambres en las piernas durante los tiempos muertos— de algún modo vencieron por 111-103 a los Mavericks de Dallas.
Junto con Oubre, la lista de ausentes incluía a: Tyrese Haliburton (isquiotibiales), Pascal Siakam (descanso), Johnny Furphy (rodilla), T.J. McConnell (isquiotibiales), Larry Nance Jr. (enfermedad), Andrew Nembhard (cervical), Aaron Nesmith (isquiotibiales), Ben Sheppard (rodilla), Obi Toppin (esguince lumbar) e Ivica Zubac (tobillo).
Algunos jugadores estarán fuera por semanas; otros simplemente no pudieron jugar el lunes, con Indiana en la segunda noche de una seguidilla de partidos en noches consecutivas. “Manejo de lesiones”, explicó Carlisle.
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