GINEBRA (AP) — La Organización Mundial de la Salud no sabe cómo murió una empleada de laboratorio en Siberia en medio de preocupaciones sobre la peste, informó una funcionaria de la agencia, pidiendo a Rusia que proporcione más información.
Maria Van Kerkhove, directora de Gestión de Epidemias y Pandemias de la OMS, declaró que el organismo no sabe cuál fue el “agente causal” detrás de la muerte de la mujer el 2 de octubre, y que “por eso necesitamos más información”.
En sus escuetos comunicados oficiales, el organismo ruso de vigilancia de la salud pública, Rospotrebnadzor, no vincula el caso con la peste neumónica y se limita a señalar que pruebas “exhaustivas” no hallaron evidencia de que su enfermedad hubiera sido causada por alguno de los patógenos con los que trabajaba en el Investigación Antipeste de Siberia y el Lejano Oriente, en Irkutsk.
Rusia ha dicho que la mujer murió de neumonía —una infección viral respiratoria aguda “típica”— y que sus autoridades sanitarias no han encontrado recientemente ningún caso de peste, indicó la OMS, al reconocer que la neumonía es común.
“No entendemos cómo se infectó”, indicó Van Kerkhove.
Los comentarios del organismo de salud de la ONU sugirieron que tiene más preguntas que respuestas sobre la situación en el laboratorio, que se centra en la peste y fue fundado hace aproximadamente un siglo para estudiar la enfermedad en una región donde es endémica.
Las autoridades rusas mantienen un estricto control sobre la información acerca de la muerte, un caso rodeado de secretismo y de afirmaciones de que podría haber sido causada por peste neumónica.
Aunque el caso ha generado preocupación mundial, la televisión estatal rusa y otros medios nacionales controlados por el Estado han evitado el tema. Algunos medios de comunicación patrocinados por el Estado retiraron reportes anteriores sobre el caso.
Rospotrebnadzor informó el domingo que a la trabajadora de laboratorio se le diagnosticó “neumonía de etiología desconocida”, lo que significa que no se conocía su origen.
Una estación de televisión estatal en Irkutsk informó que ella murió el 2 de octubre en un hospital de Shelekhov, una localidad a las afueras de Irkutsk.
Funcionarios han puesto en cuarentena un hospital y están monitoreando a los contactos de la trabajadora, quien murió por lo que reportes no confirmados de medios indicaron que podría haber sido peste neumónica, una forma menos común pero grave de peste que puede propagarse de persona a persona.
Moscú informó a la Organización Mundial de la Salud que no se ha registrado ningún caso de peste en la región de Irkutsk, en el sureste de Siberia.
El presidente estadounidense Donald Trump dijo el martes que hablaría del asunto “muy pronto” con el presidente ruso Vladímir Putin y que informaría al respecto “probablemente mañana”. Putin cumple 74 años el miércoles.
El portavoz del Kremlin, Dmitry Peskov, señaló el miércoles que aún no se ha fijado una llamada entre Putin y Trump, pero que podría organizarse rápidamente.
Trump afirmó que Estados Unidos está listo para ayudar a Rusia. Al preguntársele qué estaba diciendo la comunidad de inteligencia estadounidense sobre el caso, Trump respondió que Estados Unidos está en “conversaciones muy profundas” sobre el tema.
Presionan a Rusia para obtener más información
En respuesta a la solicitud de la OMS de aclarar la situación ante reportes de prensa que alegan que la peste neumónica fue la causa de la muerte, Rusia ha declarado que recientemente no se había registrado ningún caso de peste en la región de Irkutsk, indicó el organismo de las Naciones Unidas.
Las autoridades sanitarias rusas informaron que se llevó a cabo un conjunto completo de medidas preventivas —incluido el rastreo de los contactos de la mujer fallecida, el monitoreo médico y pruebas de laboratorio—, dijo la OMS el miércoles. La nota rusa, transmitida a The Associated Press por la OMS, indicó que las pruebas mostraron “ausencia de patógenos de enfermedades infecciosas peligrosas en cualquiera de los contactos”.
El organismo con sede en Ginebra indicó que ha solicitado más información para aclarar la causa de la neumonía grave, el patógeno que motivó las medidas de salud pública y los reportes de prensa sobre una segunda empleada con neumonía de causa indeterminada.
La organización señaló que se ha mantenido en contacto con las autoridades sanitarias rusas y ofreció apoyo técnico.
El Kremlin guarda silencio
Peskov ha remitido todas las preguntas a Rospotrebnadzor, que no menciona sospechas de peste en sus reportes.
En su comunicado más reciente, el martes, la agencia afirmó que “la situación sanitaria y epidemiológica en la región de Irkutsk, las ciudades de Irkutsk y Shelekhov es tranquila”. Indicó que las autoridades estaban completando un “conjunto de medidas profilácticas y observación médica de los contactos”, y añadió que hasta ahora han encontrado dos casos de COVID-19 y dos casos de rinovirus.
“No se han encontrado otros patógenos infecciosos entre los contactos”, indicó.
Judy Twigg, profesora de ciencias políticas en la Universidad de la Commonwealth de Virginia, señaló que, aunque las medidas tomadas por las autoridades sanitarias rusas “han sido rápidas y serias”, los funcionarios intentaron minimizar la situación y que “cualquier declaración que se desviara de esa línea partidaria ... fue editada o eliminada en cuestión de horas”.
“Lo que estamos viendo no es tanto falta de respuesta sino falta de sinceridad”, dijo Twigg en comentarios escritos.
Vasily Vlassov, profesor del departamento de administración sanitaria y economía de la Escuela Superior de Economía de Rusia, afirmó que las medidas adoptadas parecían “sensatas”, centradas en tratar a los enfermos, aislarlos y sus contactos, buscar nuevos casos y llevar a cabo la desinfección final.
Pero dijo que no estaba claro si sería posible más transparencia si quienes afrontan la situación no tenían suficiente certeza, y que “quizá aún no la tienen”. Engañar al público en estos casos “siempre resulta perjudicial”, añadió, y la desconfianza hacia la narrativa oficial rusa es “natural” y “casi inevitable”.
En la era soviética, las crisis con brotes peligrosos de infección tenían “un espeso velo de secrecía — a la gente no se le decía nada”.
Las medidas “masivas” de restricción y aislamiento fueron “casi siempre completamente exitosas”, señaló.
La empleada de laboratorio fallecida fue descrita como muy diligente
El medio Lyudi Baikala identificó a la trabajadora de laboratorio fallecida como Darya Shipilova, de 28 años, y señaló que fue hospitalizada por primera vez con síntomas de resfriado el 29 de septiembre y murió tres días después.
El medio citó a sus colegas, quienes dijeron que era una investigadora altamente calificada y diligente. También subrayaron que las normas de seguridad en la instalación, establecida en la década de 1920 para monitorear y estudiar la peste, endémica del sureste de Siberia, son extremadamente estrictas.
El reporte citó a vecinos de Shipilova, quienes afirmaron que un equipo de expertos en desinfección realizó varias limpiezas de su apartamento, dejando un fuerte olor a antiséptico.
La madre de Shipilova, que en el pasado trabajó como médica, describió a su hija como trabajadora y dedicada a su empleo, según el medio independiente ruso Glubina, y añadió que no había recibido documentos oficiales que describieran la causa de la muerte.
El gobernador de Irkutsk, Igor Kobzev, manifestó que ella murió por una “infección particularmente peligrosa” y que todos los que tuvieron contacto con ella han permanecido bajo supervisión médica.
El hospital donde murió estaba bajo cuarentena y ya no admitía ni daba de alta a pacientes, aunque su clínica ambulatoria seguía operando, según el alcalde Maxim Modin.
Twigg señaló que Rusia ha criminalizado la “información falsa” sobre amenazas a la seguridad pública en 2020 en medio de la pandemia de COVID-19 “por lo que el silencio es el único movimiento seguro para todos los que están por debajo de la cúpula”.
“Los regímenes personalistas sin rendición de cuentas tienden a tratar las malas noticias como un problema de lealtad en lugar de centrarse en el problema real que debe abordarse”, señaló.
Advirtió que “un gobierno al que no se le cree cuando dice ‘no hay brote’ no será creído cuando deba decir realmente ‘sí lo hay; hagan lo siguiente’. Vimos esto con COVID”.
La peste neumónica y la peste bubónica, más conocida —también llamada la “Peste Negra”—, son causadas por la misma bacteria, explicó Simon Clarke, de la Universidad de Reading, en el Reino Unido.
La peste neumónica se produce al inhalar la bacteria, lo que causa una infección en los pulmones. La peste bubónica se propaga por picaduras de pulgas de roedores que portan la bacteria llamada Yersinia pestis. No ha sido eliminada, pero no se propaga con mucha facilidad y es tratable con antibióticos .
“La gente piensa que la peste ya no existe, que fue algo que ocurrió hace 500 años, pero no es así. Está aquí entre nosotros”, apuntó Clarke. “A menos que eliminemos a todos esos animales salvajes, lo cual por supuesto no es posible, entonces no vas a deshacerte de la bacteria. Es simplemente algo que está con nosotros”.
El periodo de incubación de la peste neumónica —la forma más virulenta de la enfermedad— puede ser de apenas 24 horas, según la OMS. La enfermedad, que afecta los pulmones, es una forma menos común pero grave de peste que puede propagarse entre personas mediante partículas respiratorias. Si no se trata, puede ser mortal, pero las tasas de recuperación son altas si se detecta y se trata a tiempo, indicó.
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Dasha Litvinova en Tallin, Estonia, contribuyó con esta nota.
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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.
