NUEVA YORK (AP) — Luigi Mangione se declaró culpable el viernes de cargos federales por acoso en el caso de la muerte del director ejecutivo de UnitedHealthcare Brian Thompson, admitiendo tranquilamente que siguió al ejecutivo hasta una conferencia de inversionistas en 2024 y lo acribilló en una calle de la ciudad de Nueva York.
Mangione, de 28 años, dijo que fabricó un arma con la ayuda de una impresora 3D, viajó a Nueva York y utilizó un ardid —haciéndose pasar por un inversionista en una firma de varios miles de millones de dólares— para contactar a la compañía y obtener detalles sobre el evento.
“En la mañana del 4 de diciembre de 2024, le disparé al señor Thompson en Manhattan, y murió”, le dijo Mangione al tribunal federal de Manhattan, al cual entró esposado por los tobillos, pero no de las manos, y en su uniforme beige de presidiario.
En la audiencia, la esposa de Thompson, Paulette, respiraba hondo varias veces y se secaba las lágrimas repetidamente.
Los fiscales planean solicitar cadena perpetua en la sentencia de Mangione, prevista para el 18 de diciembre. Cuando la jueza federal de distrito Margaret M. Garnett le preguntó si entendía que podría pasar el resto de su vida en prisión, Mangione respondió con neutralidad: “Sí”.
En un comunicado, la familia de Thompson calificó posteriormente la declaración de culpabilidad como “un paso importante hacia la justicia” y señaló que Mangione aún enfrenta otros casos, incluido un procesamiento por asesinato en el estado de Nueva York que conlleva la posibilidad de una sentencia larga separada.
Mangione aún enfrenta un caso separado de asesinato a nivel estatal
Los fiscales federales no le ofrecieron a Mangione ningún acuerdo ni incentivo para declararse culpable, dijeron ellos y sus abogados. Mangione tampoco se declaró culpable para evitar una posible pena de muerte. Esa posibilidad quedó descartada cuando un cargo federal de asesinato fue desestimado este invierno.
Los abogados de Mangione no explicaron por qué decidió declararse culpable ahora, pero después de que presentó la declaración en la audiencia federal en Manhattan programada apresuradamente el viernes, buscaron de inmediato que el caso de Nueva York fuera desestimado por motivos de doble incriminación. Las protecciones estatales contra la doble incriminación pueden entrar en vigor si un procesamiento previo termina en una declaración de culpabilidad.
“El señor Mangione ha aceptado plena responsabilidad por la muerte de Brian Thompson”, declaró la abogada defensora Karen Friedman Agnifilo afuera del tribunal, argumentando que su cliente no debería enfrentar dos procesamientos por un “único evento trágico”.
La fiscalía de distrito de Manhattan, que está a cargo del procesamiento estatal, apuntó que sigue comprometida con su caso y que impugnará los esfuerzos de la defensa por cerrarlo.
Mangione alude al dolor de espalda al explicar sus acciones
Un video de vigilancia de la emboscada muestra a un individuo enmascarado disparándole a Thompson, de 50 años, por la espalda. La policía dice que “demorar”, “negar” y “deponer” estaban escritos en la munición, imitando una frase utilizada para describir cómo las aseguradoras evitan pagar reclamaciones.
Ese detalle —y revelaciones de que, en sus escritos privados, Mangione arremetía contra las aseguradoras de salud por codiciosas, según las autoridades— convirtieron el caso en un tema polémico y convirtieron a Mangione en una causa célebre para quienes critican a las grandes corporaciones.
Graduado de la Universidad de Pensilvania y proveniente de una familia adinerada de Maryland, Mangione le dijo al tribunal el viernes que persiguió a Thompson “después de años de soportar un dolor severo por una espalda rota, de sortear los obstáculos del sistema de seguros de salud y de presenciar experiencias similares de incontables personas más”.
Friedman Agnifilo indicó posteriormente que su cliente “creía que el sistema le había fallado y destruido su vida”.
Las autoridades dicen que las quejas de Mangione no son excusa para matar
Mangione nunca fue cliente de UnitedHealthcare, según la policía y la empresa.
“A quienes idolatran a Luigi Mangione, les digo esto: la violencia no es una causa. El asesinato no es un mensaje. Y un asesino ciertamente no es un héroe”, señaló el viernes la comisionada de policía de Nueva York, Jessica Tisch, afuera del tribunal.
El fiscal federal Jamie McDonald, cuya oficina llevó el caso federal, añadió: “No puede haber celebridad en un asesinato”.
Thompson dirigía una de las mayores aseguradoras de salud de Estados Unidos, pero no era muy conocido fuera de la industria. Formado como contador, había trabajado en la empresa matriz UnitedHealth Group Inc. durante 20 años y se convirtió en director ejecutivo de su rama de seguros, UnitedHealthcare, en 2021. Él y su esposa tenían dos hijos, que estaban en la escuela secundaria cuando su padre fue asesinado.
La muerte violenta de Thompson “devastó a todos los que lo conocían y lo amaban”, sostuvo la empresa el viernes en un comunicado, agradeciendo a las fuerzas del orden por llevar a Mangione ante la justicia.
La defensa había perdido algunas disputas sobre pruebas
Mangione fue arrestado cinco días después del asesinato, cuando fue visto en un McDonald’s en Altoona, Pensilvania, a unos 370 kilómetros (230 millas) al oeste de Manhattan. En los días posteriores al crimen, la policía había difundido varias imágenes del presunto tirador, entre ellas, una que mostraba su rostro mientras se registraba en un hostal.
Aunque sus abogados lograron que se desestimara el cargo federal de asesinato, Garnett también ha asestado algunos reveses a la defensa, incluido un fallo en enero, según el cual los fiscales podrían usar como evidencia artículos recogidos de la mochila de Mangione durante su arresto. Incluían una pistola impresa en 3D que, según investigadores, coincidía con la utilizada para matar a Thompson y un cuaderno en el que, de acuerdo con las autoridades, Mangione describió su intención de matar a un ejecutivo de seguros.
De manera similar, el juez en el caso estatal desestimó los cargos de terrorismo contra Mangione, pero aceptó permitir que el arma y el cuaderno se usaran como evidencia. El caso se encaminaba a un juicio en septiembre, pero la nueva solicitud de sus abogados para desestimarlo podría complicar el calendario.
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Contribuyeron a esta nota los corresponsales Dave Collins en Hartford, Connecticut y Alanna Durkin Richer en Washington.
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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.
