NUEVA YORK (AP) — Aryna Sabalenka mantuvo vivas sus esperanzas de conquistar un tercer campeonato consecutivo del Abierto de Estados Unidos al resistir para vencer el martes por 7-6 (1), 3-6, 7-6 (10-7) a Linda Noskova, en un emocionante duelo de cuartos de final entre campeonas de torneos grandes.
Sabalenka cerró el partido con un as con el segundo saque para frenar a la campeona de Wimbledon y avanzar a las semifinales en Flushing Meadows por sexto año consecutivo.
Sabalenka —quien necesitaba ganar para mantener cualquier esperanza de conservar el puesto número 1 del ranking— se enfrentará el jueves en semifinales a la ganadora del duelo entre Jessica Pegula (3) y Emma Navarro (26).
El campeón defensor Carlos Alcaraz enfrenta a Ben Shelton (8) en uno de los duelos de cuartos de final masculino el martes, mientras que Frances Tiafoe (11) se mide con el también estadounidense Alex Michelsen en el otro.
Noskova, la sexta preclasificada del torneo, ganó su primer major en el All England Club y estuvo cerca de convertirse en la primera mujer desde Serena Williams en 2016 en enlazar un título sobre césped con la llegada a las semifinales en las canchas duras de Nueva York.
Sabalenka estuvo en peligro de su eliminación más temprana en el Abierto de Estados Unidos desde que cayó en la segunda ronda en 2020 cuando Noskova consiguió un quiebre en el tercer set rumbo a una ventaja de 4-2.
“Qué batalla. Qué jugadora tan increíble es y ahora mismo no tengo palabras porque me llevó al límite en este partido, especialmente en el tercer set”, dijo Sabalenka. “Sinceramente pensé que ya estaba, que el partido se había terminado y probablemente eso fue lo que me ayudó a, no sé, sentirme suelta y simplemente ir por mis golpes”.
Y cuando lo hizo, conectó los suficientes para evitar su primera derrota en el Abierto de Estados Unidos desde que Coco Gauff la venció en la final de 2023.
Noskova terminó con 46 golpes ganadores contra 42 de Sabalenka, y conectó 18 aces contra 12 de Sabalenka. Ambas jugadoras pudieron terminar los puntos rápidamente, y Sabalenka también mostró una velocidad impresionante para llegar a dejadas.
Sabalenka llegó al Abierto de Estados Unidos muy lejos de su forma habitual en canchas duras, perdiendo en la cuarta ronda tanto en Toronto como en Cincinnati después de caer en esa instancia en Wimbledon. Pero se recuperó en Nueva York, sin ceder un set en su camino a los cuartos de final.
En un momento pareció tener dificultades para mantenerse bajo control, cambiando su raqueta durante el tercer set mientras intentaba recuperar su toque. Se vio abajo 2-0 en el desempate del partido, pero se puso arriba para siempre cuando Noskova cometió una doble falta para el 4-3, y Sabalenka ganó los siguientes dos puntos para tomar un margen de aire crítico.
Sabalenka perderá el puesto número 1 del ranking que ha mantenido durante 99 semanas consecutivas si Elena Rybakina (2) vence el miércoles a Zheng Qinwen para avanzar a las semifinales. Si Rybakina pierde, Sabalenka puede conservarlo ganando el título.
Noskova cerró su mejor actuación en el Abierto de Estados Unidos. Antes de vencer a su compatriota checa Karolina Muchova por el título de Wimbledon, sólo había alcanzado unos cuartos de final de un grande, en el Abierto de Australia de 2024.
___
