NUEVA YORK (AP) — Alexander Zverev irá por su segundo título de Grand Slam este año tras vencer el viernes 6-3, 7-6 (7), 7-6 (6) a Karen Khachanov en la primera semifinal del Abierto de Estados Unidos.
Zverev remontó en el desempate del tercer set, llevándose los últimos cuatro puntos.
En su tercera final consecutiva en un major, Zverev se las verá el domingo contra el ganador del duelo estadounidense entre Ben Shelton y Frances Tiafoe, quienes se medían por la noche. Ambos han sido semifinalistas en Flushing Meadows, pero ninguno ha alcanzado una final de Grand Slam.
“Disfruto jugando estas grandes finales y estoy deseando que llegue el domingo”, dijo Zverev en la entrevista a pie de cancha.
El tenis estadounidense anhela el primer título de uno de sus hombres en un Salm desde que Andy Roddick se proclamó campeón en Nueva York en 2003.
“Espero evitar que el sueño americano se haga realidad el domingo", dijo Zverev.
Máximo cabeza de serie en Flushing Meadows, Zverev se consagró en Roland Garros para conseguir su primer título en un Slam. El alemán de 29 años siguió con una marcha a la final de Wimbledon que perdió contra Jannik Sinner.
Intentará llevarse el título que increíblemente dejó escapar en 2020, el año en el que el torneo se disputó sin público debido a la pandemia de coronavirus.
Zverev se llevó los primeros dos sets ante Dominic Thiem, pero acabó fulminado en un desempate en el quinto set. Thiem se convirtió en el primer hombre que se coronó en un US Open tras ceder los dos primeros sets desde 1949.
Al jugar por primera vez en un turno diurno en esta edición del US Open, Zverev se mantuvo firme de principio a fin. El número dos del mundo había convertido en el primer máximo cabeza de serie en disputar cinco sets en cada una de las primeras dos rondas de un Slam.
Pero no ha cedido un solo parcial en sus siguientes cuatro partidos, saldados con victorias en sets corridos ante Alejandro Tabilo, Luciano Darderi, Botic van de Zandschulp y Khachanov.
Su marca en las grandes citas este año es de 24-2, una campaña consagratoria tras una trayectoria marcada por sus reveses en las primeras cuatro finales que disputó en los majors.
“A veces las cosas simplemente salen a tu favor”, dijo Zverev a una pregunta sobre su desempeño en los majors. “He pasado por muchas dificultades en los torneos de Grand Slam. Estuve muy cerca en muchas ocasiones y tal vez Dios decidió que este año será el mío, smplemente disfruta de tu tiempo en la pista’”.
Khachanov se quedó con las ganas de alcanzar su primera final de un grand. El ruso llegó a Nueva York con un saldo negativo de victorias y derrotas esta temporada, pero alcanzó su tercera semifinal de un Slam y la segunda en el US Open.
Levantó su nivel tras perder el primer set y quedar abajo 2-0 en el segundo. Por fin le quebró el saque a Zverev para empatarlo y llevarlo al desempate. Logró salvar un par de puntos de set en desempate, pero Zverev acabó cerrándolo al dominar un peloteo de 34 golpes.
Khachanov sacó 3-0 y 5-2 en el desempate del tercer set antes del empuje final de Zverev.
El duelo Shelton-Tiafoe, en 25to aniversario de los atentados del 11 de septiembre, era por lejos el plato fuerte de las semifinales. Los precios de las entradas para el Zverev-Khachanov se desplomaron, incluso por debajo de los 23 dólares que cuesta el Honey Deuce, el popular cóctel que se sirve en el torneo.
Zverev, primer preclasificado en un grande después de que Sinner se retirara por una lesión de rodilla, estuvo al borde de la eliminación en su debut contra Lorenzo Sonego y también se fue a los cinco sets ante Quentin Halys, jugando avanzada en la madrugada.
Contó que que él y su equipo se rieron de lo mal que estaba jugando después del segundo partido.
“Ese tipo de sentido del humor me ayudó. De ahí en adelante, mi tenis mejoró", declaró. “De lo contrario, no estaría en la final del US Open”.
___
