VANCOUVER (AP) — Los auxiliares de vuelo de WestJet, la segunda aerolínea más grande de Canadá, se declararon en huelga el domingo en una disputa por los salarios.
El Sindicato Canadiense de Empleados Públicos, que representa a los 4.400 tripulantes de cabina de la aerolínea, anunció la huelga en su página de Facebook. WestJet confirmó la huelga y canceló más de 300 vuelos hasta primeras horas del domingo, lo que trastocó los planes de viaje en Canadá en medio de un fin de semana de tres días.
Un tema clave en la disputa era cómo se debe pagar a los auxiliares de vuelo por las tareas realizadas mientras aún están en tierra. El sindicato afirma que parte de ese trabajo no se paga, mientras que la empresa sostuvo que su personal sí está remunerado, y citó que el pago se realiza mediante un sistema de “hora crédito” en lugar de una tarifa por hora.
“Presentamos una propuesta que habría establecido un nuevo estándar para la tripulación de cabina en Canadá, convirtiendo a WestJet en la única aerolínea en ofrecer una tarifa por hora que cubra todo el tiempo antes y después de los vuelos, además de un aumento salarial de dos dígitos en el primer año, entre otras prioridades planteadas por el sindicato. Lamentablemente, no fue aceptada”, indicó el director general del Grupo WestJet, Alexis von Hoensbroech.
Alia Hussain, presidenta de la sección sindical que representa a la tripulación de cabina, dijo que los negociadores “lo intentaron hasta el último minuto para lograr un acuerdo justo que reconozca el valor del trabajo que realiza la tripulación de cabina”.
“La oferta de WestJet no fue lo suficientemente lejos”, señaló Hussain.
Ambas partes dijeron que estaban dispuestas a reanudar las negociaciones para alcanzar un acuerdo.
Mientras tanto, los viajeros cuyos vuelos fueron cancelados se apresuraron a buscar alojamiento o vuelos alternativos.
Keavin Ly, administrador de sistemas de un estudio de animación, quedó varado en Squamish, Columbia Británica, con su novia después de ir a escalar en roca. Se suponía que volarían de regreso a Los Ángeles el domingo por la mañana. La aerolínea ofreció reprogramar su vuelo para el 4 de agosto, pero están averiguando dónde quedarse mientras tanto.
“De manera inconveniente, nuestro Airbnb y los alquileres de autos ya terminaron, y todo está reservado”, dijo Ly, de 29 años. Están considerando la idea de dormir en la parte trasera del auto de alquiler de un amigo, dijo.
Ly planeaba tomarse tiempo libre del trabajo para ver a un amigo en una competencia nacional de billar, pero ahora teme perdérsela. Y su novia perderá turnos como enfermera, dijo.
“Estamos prácticamente a merced de que la aerolínea llegue a un acuerdo, la tripulación de cabina de WestJet, pero en general espero que consigan lo que buscan y merecen que se les compense más”, dijo Ly.
La aerolínea indicó que no podía operar ninguno de sus vuelos programados en Boeing 737 o 787, y que a los viajeros se les reembolsará el dinero o se les reubicará. WestJet señaló que se pondría en contacto por correo electrónico con las personas que reservaron directamente con la compañía, mientras que quienes reservaron a través de un agente de viajes o una plataforma de terceros deben comunicarse con ellos.
Los vuelos de WestJet Encore operados en un Q400, así como los vuelos de código compartido operados por aerolíneas asociadas, no se ven afectados.
La ministra de Empleo y Familias de Canadá, Patty Hajdu, calificó la huelga como “un acontecimiento decepcionante”.
“Una huelga o un cierre patronal no significa que no se pueda llegar a un acuerdo; la expectativa es que las partes pueden y deben llegar a un acuerdo en la mesa de negociación”, dijo Hajdu en un comunicado. “El gobierno federal siempre sostendrá que los acuerdos más sólidos se logran en la mesa. Los canadienses cuentan con que hagan su mejor esfuerzo para llegar a un acuerdo en la mesa de negociación”.
En agosto de 2025, cuando los auxiliares de vuelo de Air Canada se declararon en huelga por un tema similar, dejando varados a más de 100.000 viajeros durante la temporada alta de viajes, Hajdu ordenó a la junta laboral de Canadá que les ordenara volver al trabajo.
El sindicato desafió la orden, obligando a Air Canada a volver a la mesa de negociación, donde las partes negociaron un acuerdo provisional. Ese paro laboral duró tres días antes de que las partes llegaran a un acuerdo.
_______
Bernard Condon contribuyó a este reportaje. Bussewitz y Condon informaron desde Nueva York.
_______
Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.
