ST. PETERSBURG, Florida, EE.UU. (AP) — Drew Rasmussen entró a la sala de entrevistas mientras el mánager Kevin Cash lo colmaba de elogios.
“Es la forma más amable en que has hablado de mí”, dijo Rasmussen después de saludar a Cash.
El poderoso derecho se merecía todos los superlativos.
Rasmussen no permitió un hit sino hasta que había dos outs en la octava entrada, el mexicano Jonathan Aranda conectó un jonrón ante Gerrit Cole y los Rays de Tampa Bay vencieron el sábado por 1-0 a los Yankees de Nueva York en su serie divisional de la Liga Americana.
“Fue dominante antes del descanso de media campaña”, dijo Cash. “Ha sido un pitcher de élite toda la temporada. Realmente lo ha hecho desde que es un Ray de Tampa Bay, desde que llegó aquí, y sus contribuciones. Se siente que sigue mejorando”.
Rasmussen retiró a 15 bateadores consecutivos antes de que Austin Wells pegara un doble con dos outs en la octava entrada. La línea cayó apenas dentro de la línea de foul del jardín derecho ante un sinker adentro.
Wells fue puesto out con facilidad en el tiro de relevo del campocorto Taylor Walls al antesalista dominicano Junior Caminero, tras el disparo del jardinero derecho cubano Victor Mesa Jr. Wells hizo caso omiso a la señal de alto del coach de tercera base Luis Rojas, quien levantó ambos brazos antes de que el corredor doblara la segunda base.
Rasmussen dominó a una alineación que anotó 18 carreras en una barrida de dos juegos sobre Boston en la serie de comodines y que seguía sin contar con Aaron Judge, tres veces Jugador Más Valioso de la Liga Americana, quien está fuera de acción desde el 16 de septiembre por una lesión de pantorrilla.
“Dices la palabra dominar. Hombre, siento que estoy sufriendo ahí afuera”, dijo Rasmussen. “Quiero decir, es lo mismo sin importar la alineación. Si ejecutas en un día, batear es realmente difícil. Y entonces preguntas una de esas cosas: ¿puedo salir y tirar el primer strike y puedo ejecutar en una zona con dos strikes?”
A sus 31 años, el derecho Rasmussen ponchó a 10 y dio dos bases por bolas en ocho entradas. Colocó 69 de 101 pitcheos en la zona de strike, provocando 23 swings fallidos, ante un orden al bate que abrió con ocho bateadores zurdos.
“Pienso que estuvo realmente fino”, dijo el manager de los Yankees Aaron Boone. “Creo que su cambio de velocidad fue bueno y estuvo en juego. Obviamente, con nuestros bateadores zurdos, parecía que tenía el cutter cuando lo necesitaba. Luego el buen pitcheo de cuatro costuras donde mezcló algunos sinkers a partir de eso. Su control es realmente bueno y es, en cierto modo, lo que lo distingue. Tiene un gran arsenal. La capacidad de lanzar a ambos lados del plato y arriba y abajo lo hace desafiante y es algo que nos ha costado resolver”.
Bryan Baker lanzó una novena entrada perfecta para apuntarse el salvamento y completar el juego de un solo hit. Ponchó al emergente Giancarlo Stanton, en su primera aparición al plato desde el 24 de abril tras recuperarse de lesiones en la pantorrilla, dejó congelado a Ben Rice con un cambio para el tercer strike cantado y retiró a Cody Bellinger con un rodado para asegurar la primera victoria de Tampa Bay en postemporada desde 2021,
Los Rays no han ganado una serie de postemporada desde que perdieron el Clásico de Otoño de 2020 ante los Dodgers de Los Ángeles.
Baker convirtió 41 de 44 oportunidades de salvamento en la temporada regular, incluidas sus últimas 30.
El segundo encuentro de la serie al mejor de cinco se disputará el lunes por la noche en el Tropicana Field.
Aranda conectó el cambio de velocidad de Cole, con cuenta de 2-2, y envió la pelota varias filas adentro de las gradas del jardín derecho-central para el primer hit de postemporada en su carrera.
“Sabemos la rivalidad que tenemos contra los Yankees y el oponente que son”, dijo Aranda. “Es importante ganar el primer juego, pero nos sentimos muy bien y yo me sentí muy bien con ese hit”.
En su primer juego de postemporada desde la cirugía Tommy John a la que se sometió en marzo de 2025, Cole permitió una carrera y cinco hits, ponchó a cinco en cinco entradas. No fue suficiente, ya que los Yankees perdieron un juego de postemporada 1-0 por primera vez desde la Serie Mundial de 1963.
Una multitud ruidosa hizo sonar cencerros y eclipsó a los aficionados de Nueva York en el Tropicana Field, que albergó su primer juego de postemporada desde que el huracán Milton arrancó el techo en octubre de 2024. Los Rays se vieron obligados a jugar su temporada 2025 al otro lado de la bahía en Steinbrenner Field, la casa de entrenamiento de pretemporada de los Yankees.
“Ese es el mejor ruido de la multitud que he presenciado en cualquier estadio”, dijo Cash.
Rasmussen tuvo una marca de 16-5 con una efectividad de 2.67 por los Rays y fue seleccionado al Juego de Estrellas por segunda temporada consecutiva. El jugador de 31 años se sometió dos veces a cirugía por un ligamento desgarrado en el codo en la universidad y necesitó un procedimiento de refuerzo interno en julio de 2023 que lo obligó a perderse más de un año.
Sus 10 ponches igualaron el récord de la franquicia de Tyler Glasnow, de más abanicados en un juego de postemporada.
A lo largo de su carrera, Rasmussen ha tenido éxito contra los Yankees, rivales de la División Este de la Liga Americana. Llegó con una efectividad de 1.81 en 10 aperturas en su carrera y una aparición como relevista contra Nueva York.
El 22 de septiembre lanzó sin hit hasta la séptima entrada contra los Yankees en la victoria que aseguró el título del Este de la Liga Americana para los Rays .
“¿Qué no fue de élite? Quiero decir, fue simplemente increíble y lo hizo en el Yankee Stadium la noche en que tuvimos la fortuna de asegurar el título”, dijo Cash. “Parecía que salió y redobló la apuesta esta noche. Hizo bastante fácil sentarse a mirar y nos quitó algunas decisiones de las manos”.
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