Los Rays de Tampa Bay consiguieron nuevos dueños, un acuerdo para un estadio que será su “hogar para siempre” y la mejor foja de la Liga Americana.
Este año ha sido ya memorable. Ahora comienza la verdadera diversión.
El béisbol de octubre ha llegado y el próximo reto para los Rays es un enfrentamiento contra los grandes y temibles Yankees de Nueva York.
Es David contra Goliat en términos financieros: los Yankees abrieron la temporada con la tercera nómina más alta de las Grandes Ligas, 302,8 millones de dólares, frente a los Rays, que ocuparon el 27mo puesto con 90,5 millones.
Pero eso no impidió que Tampa Bay ganara la División Este de la Liga Americana.
“Hacen muchas cosas realmente bien”, dijo el manager de los Yankees, Aaron Boone, sobre los Rays. “Ha sido impresionante lo que han podido hacer desde el inicio del año hasta el final. No han tenido muchos bajones en la temporada, y esas pocas semanas en las que han tenido algunas dificultades, han respondido muy bien. Así que es un grupo confiado, un grupo atlético, y obviamente tenemos que estar en nuestro mejor nivel para tener una oportunidad de ganar”.
Gerrit Cole abrirá por los Yankees contra Drew Rasmussen y los Rays en el primer juego de la serie divisional de la Liga Americana la noche del sábado. El estatus de Aaron Judge es incierto debido a una lesión de pantorrilla, pero hay mucho poder estelar en ambos dugouts.
Ambas alineaciones están repletas de talento, de Ben Rice, Cody Bellinger y Luis García Jr. por Nueva York al dominicano Junior Caminero, candidato al Jugador Más Valioso de la Liga Americana, así como el cubano Yandy Díaz y el mexicano Jonathan Aranda por Tampa Bay.
“Con nuestras dos organizaciones, no hay secretos”, dijo Rasmussen, quien ha tenido éxito contra los Yankees. “Ellos saben quién soy. Saben cómo opero. Pero por otro lado, como dije, soy un gran creyente de que soy yo contra la ejecución, no yo contra los Yankees de Nueva York. Así que vamos a tener un plan de juego al entrar, y vamos a hacer nuestro mejor esfuerzo para ejecutar todo lo mejor que podamos. Y si tenemos que ajustar algunas cosas o cambiar sobre la marcha, tengo al mejor coach de pitcheo del béisbol, así que eso hace la vida mucho más fácil”.
Los Rays, que fueron 28vos en asistencia como locales esta temporada, incluso han retirado las lonas de la cubierta superior y agotaron las entradas en el Tropicana Field para el primer juego, aunque muchos aficionados apoyarán a los Yankees, cuyo hogar de entrenamientos de pretemporada está al otro lado de la bahía, en Tampa.
Ningún equipo tuvo un mejor récord en casa que la marca de 55-26 de los Rays en 2026.
“No había duda de que en ciertos momentos de la temporada había una emoción genuina por volver al Tropicana, volver a jugar frente a nuestros aficionados”, dijo Cash. “No creo necesariamente que el estadio haga algo para ayudar a nuestro estilo de juego, pero hay una energía que los fanáticos aportan, y estamos deseando, en cierto modo, presenciar esa energía”.
Que suenen los cencerros.
“Trabajamos muy duro para conseguir el pase directo y comenzar la serie aquí en el Tropicana significa mucho para nosotros”, dijo Caminero, quien bateó para .276 con 42 jonrones y 101 carreras impulsadas.
Duelo de abridores
Cole estaba previsto para abrir el tercer partido de la serie de comodines contra Boston el jueves, pero los Yankees barrieron a su rival de división. El derecho de 36 años, seis veces elegido al Juego de Estrellas, terminó 10-9 con una efectividad de 3.61 en 22 aperturas esta temporada tras recuperarse de una cirugía Tommy John que lo obligó a perderse la temporada 2025.
Rasmussen terminó 16-5 con una efectividad de 2.67 para los Rays y fue seleccionado al Juego de Estrellas por segunda temporada consecutiva. El derecho de 31 años se sometió dos veces en la universidad a cirugías por un ligamento desgarrado en el codo y necesitó un procedimiento de refuerzo interno en julio de 2023 que lo obligó a perderse más de un año.
Tiene marca de 5-2 con una efectividad de 1.81 en 10 aperturas y una aparición como relevista contra los Yankees, con 70 ponches en 59 innings y dos tercios.
Decisiones de roster
Judge, tres veces Jugador Más Valioso de la Liga Americana pero que no juega desde el 16 de septiembre debido a una lesión en la pantorrilla, realizó una práctica de bateo en vivo el jueves en el Yankee Stadium y entrenó el viernes en el estadio de pretemporada del equipo en Tampa. Nueva York debe presentar su nómina de 26 jugadores a las Grandes Ligas antes de las 10 de la mañana de este sábado , unas 10 horas antes del primer juego.
Cash dijo que el jardinero Chandler Simpson, lesionado de un pie; el derecho Garrett Cleavinger, lastimado de un antebrazo, y el derecho Tyler Wells, quien sufre también una dolencia de antebrazo, deberían estar listos para jugar.
Rivalidad amistosa
En 2025, cuando los Rays no tuvieron dónde jugar sus partidos como locales tras los daños registrados en el Tropicana a causa del huracán Milton el 9 de octubre de 2024, los Yankees les facilitaron su estadio de entrenamientos de primavera en el Steinbrenner Field .
Los equipos sólo se han enfrentado una vez en la postemporada, en la Serie Divisional de 2020, cuando Tampa Bay venció a los Yankees por 3-2 y conquistó el segundo banderín de la franquicia.
En busca de un anillo
Los Rays nunca han ganado la Serie Mundial, al perder ante los Filis en 2008 y los Dodgers en 2020. No han ganado una serie de postemporada desde 2020 y fueron eliminados en su primera serie en 2021-23.
Los Yankees buscan su 28vo trofeo de la Serie Mundial, pero no lo ganan desde que derrotaron a Filadelfia en 2009.
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