LUSAKA, Zambia (AP) — El recuento de votos en las elecciones presidenciales de Zambia fue suspendido por la autoridad electoral el viernes y luego reiniciado bajo mayor seguridad, debido a reportes de ataques contra funcionarios de los centros de votación y del “robo” de algunas papeletas.
Mientras el recuento estuvo suspendido, la policía antidisturbios y vehículos del ejército se desplegaron en partes de la capital, Lusaka, incluido el principal centro de recuento de votos, aunque no hubo reportes de disturbios importantes.
Fue un hecho inusual para el país del sur de África de 22 millones de habitantes, que ha celebrado elecciones en gran medida pacíficas desde que regresó a una democracia multipartidista en 1991.
“La violencia está dirigida contra el personal electoral y en algunos casos ha resultado en el robo de papeletas marcadas en urnas”, declaró la Comisión Electoral de Zambia en un comunicado en el que anunció que el recuento de votos había sido suspendido.
No dijo quién podría ser responsable de la violencia o del presunto robo de papeletas.
La jefa de la comisión electoral, Mwangala Zaloumis, anunció más tarde que el recuento comenzaría de nuevo y dijo que la violencia afectó a un pequeño número de centros de votación en Lusaka.
“Tras una revisión de la situación de seguridad y consultas con los organismos de seguridad pertinentes, me complace informarles y comunicar a la nación que la amenaza a la seguridad del proceso electoral ha sido contenida”, expresó en una conferencia de prensa.
El principal candidato de la oposición denunció que su alianza de partidos había “recibido informes profundamente preocupantes de varias partes del país” y puso en duda la credibilidad de la votación.
El presidente Hakainde Hichilema, quien se postulaba a un segundo mandato de cinco años, pidió a los zambianos “mantenerse pacíficos, pacientes y patrióticos mientras esperamos el resultado oficial de quienes tienen la responsabilidad de gestionar la votación”, en un comunicado en X.
Las elecciones del jueves fueron vistas como una prueba del plan de recuperación económica de Hichilema después de que la nación rica en cobre se viera sumida en una crisis de deuda en 2020. Hichilema fue elegido en 2021 y supervisó la reestructuración de la deuda soberana de Zambia, al tiempo que contenía la inflación y estabilizaba la moneda.
Pero los críticos dicen que esa estabilidad económica no ha llegado a muchos ciudadanos en medio de la pobreza. Los temas más destacados de las elecciones fueron el alto costo de vida y la escasez de electricidad.
Hichilema, de 64 años, fue uno de 14 candidatos en las elecciones presidenciales, pero su mayor desafío provenía de Brian Mundubile, un licenciado en derecho de 55 años que surgió este año como líder de una alianza de la oposición.
Los zambianos también votaron por miembros del Parlamento y concejales de gobiernos locales. Alrededor de 8 millones de personas estaban registradas para votar en más de 13.500 centros de votación.
El viernes, Mundubile indicó que la suspensión del recuento de votos podría dar lugar a “una oportunidad para interferir o manipular los resultados”.
“Pongan los registros ante la nación y permitan que cada número sea conciliado. El pueblo de Zambia votó. Su decisión debe ser respetada”, señaló.
Agregó que había recibido información de que miembros del ejército habían tomado el control de los centros de recuento en al menos una ciudad y que cajas de papeletas habían sido retiradas de otros lugares, aunque no aportó ninguna evidencia para esas afirmaciones en una declaración que hizo en video.
Zambia obtuvo la independencia de Gran Bretaña en 1964 y tuvo un sistema unipartidista de 1973 a 1991. Desde entonces ha celebrado votaciones y transferencias de poder en gran medida pacíficas entre partidos y alianzas políticas.
Sin embargo, antes de los comicios hubo algunas críticas al presidente Hakainde Hichilema por parte de la oposición y de grupos independientes según los cuales su gobierno estaba reprimiendo la disidencia. La alianza de Mundubile acusó al gobierno de estar detrás del allanamiento de sus oficinas días antes de las elecciones y sostuvo que la acción estaba diseñada para perjudicar la campaña electoral de la alianza.
El propio Hichilema estuvo una vez encarcelado por cargos de traición cuando era líder de la oposición en 2017 durante una amarga rivalidad con el entonces presidente Edgar Lungu. Estuvo detenido durante cuatro meses después de que su caravana no cediera el paso a la de Lungu en una carretera y afirmó que fue torturado durante su encarcelamiento.
Hichilema fue liberado tras la condena internacional del arresto y derrotó a Lungu en unas elecciones en 2021.
Mundubile sirvió en el gobierno de Lungu y ascendió para liderar la alianza de la oposición que desafía a Hichilema después de que Lungu muriera el año pasado.
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El videoperiodista Alfonso Nqunjana contribuyó con esta nota.
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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.
