ALBANY, N.Y. (AP) - La legislatura de Nueva York votó el jueves a favor de prohibir a cualquier persona menor de 21 años la compra o posesión de un rifle semiautomático, un cambio importante en las leyes estatales sobre armas de fuego impulsado menos de tres semanas después de que un joven de 18 años utilizara una de estas armas para matar a 10 personas en un supermercado de Buffalo.
El proyecto de ley que eleva el límite de edad es la parte más significativa de un paquete de medidas de control de armas anunciado a principios de esta semana por los líderes legislativos demócratas y la gobernadora Kathy Hochul.
Otra nueva legislación restringirá la compra por parte de los civiles de armaduras antibalas, que llevaba el asesino de Buffalo, y exigirá que las nuevas armas estén equipadas con tecnología de microfijación que pueda ayudar a los investigadores de las fuerzas del orden a rastrear las balas hasta las armas de fuego concretas.
El proyecto de ley sobre el límite de edad fue aprobado por el Senado con un resultado de 43 a 20, y por la Asamblea con 102 a 47, y ahora se dirigirá a la mesa de Hochul para que lo firme.
Nueva York ya exige tener 21 años para poseer un arma de fuego. La nueva ley permitiría a los jóvenes tener otros tipos de rifles y escopetas, pero no podrían comprar el tipo de rifles de tiro rápido que utilizaron los pistoleros de 18 años en los tiroteos masivos de Buffalo y de una escuela primaria de Texas.
Además de elevar la edad legal de compra a los 21 años, el proyecto de ley también exigiría que cualquiera que compre un rifle semiautomático obtenga una licencia, algo que ahora sólo se exige para las armas de fuego.
Muchos republicanos se opusieron a las nuevas limitaciones de las armas, argumentando que incomodarían a los propietarios de armas de fuego respetuosos con la ley y que podrían ser fácilmente eludidas por personas decididas a conseguir armas.
El senador Gustavo Rivera, demócrata del Bronx, dijo que no tenía problema en poner obstáculos.
"Se trata de ser una molestia para aquellas personas que podrían querer hacerse rápidamente con algo con lo que podrían asesinar en masa a la gente", dijo.
El cambio del límite de edad afectaría en gran medida a las zonas situadas fuera de la ciudad de Nueva York, que ya exige permisos para poseer, llevar y comprar cualquier tipo de arma de fuego y prohíbe a la mayoría de los solicitantes menores de 21 años.
Nueva York se uniría a un puñado de estados -como Florida, Hawai, Illinois, Vermont y Washington- que exigen que los compradores tengan al menos 21 años en lugar de 18 para adquirir algunos tipos de armas largas. En Utah se ha propuesto una legislación similar.
Se espera que las legislaciones sean objeto de luchas legales. La ley de Nueva York que limita el número de personas que pueden obtener una licencia de armas de fuego ya ha sido objeto de una demanda ante el Tribunal Supremo de Estados Unidos.
El intento de California de aumentar la edad legal de compra de armas semiautomáticas también ha sido impugnado.
El 11 de mayo, un tribunal de apelación del norte de California dictaminó por 2-1 que la prohibición estatal de la venta de armas semiautomáticas a los adultos menores de 21 años es inconstitucional. Los dos jueces que dictaminaron por mayoría formaban parte de la ola de nombramientos aprobados por el presidente republicano Donald Trump, de corte conservador, que reconfiguró el famoso tribunal liberal.
La Asociación Nacional del Rifle también está desafiando la prohibición de Florida sobre la venta de rifles y otras armas de fuego a los adultos menores de 21 años, que se aprobó a raíz de un tiroteo de 2018 que mató a 17 estudiantes y personal en una escuela secundaria en Parkland.
Los rifles semiautomáticos cargan automáticamente cada bala después de disparar, aunque el disparo requiere apretar el gatillo para cada ronda. Eso hace posible que los asesinos en masa maten a más personas en poco tiempo.
Anteriormente, personas de tan sólo 16 años podían poseer armas largas como rifles y escopetas sin licencia en Nueva York, aunque tenían que tener 18 años para comprar una a un vendedor de armas con licencia federal.
El senador Alexis Weik, republicano de Long Island, señaló que un joven de 18 años podía viajar a otro estado y comprar un rifle semiautomático.
El senador Kevin Thomas, demócrata de Long Island y uno de los patrocinadores del proyecto de ley, replicó: "¿Está usted abogando por el control federal de las armas? Porque eso es lo que hace falta".
Los legisladores neoyorquinos también estaban aprobando una ley que amplía la lista de personas que pueden solicitar una orden de protección por riesgo extremo, una orden judicial que puede prohibir temporalmente a alguien la compra o posesión de un arma de fuego si se cree que es un peligro para sí mismo o para los demás.
"Aunque tomemos medidas para proteger a los neoyorquinos, reconocemos que se trata de un problema de alcance nacional. Insto una vez más al Congreso a que aproveche este momento y apruebe medidas significativas de prevención de la violencia armada. No tenemos tiempo que perder", dijo Hochul en un comunicado.
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