NUEVA YORK (BLOOMBERG) - Nueva Jersey demandó al Gobierno federal para bloquear un plan de cobrar a los conductores que entren en el centro de Manhattan, alegando que la luz verde que EE.UU. dio a la propuesta de tarifa de congestión de Nueva York fue mal considerada y pasó por alto numerosos riesgos para los residentes del Estado Jardín.
El desafío se produjo el viernes por la mañana en una demanda federal que el estado presentó contra el Departamento de Transporte de EE.UU. y la Administración Federal de Carreteras, o FHWA.
Es posible que los conductores tengan que pagar la tasa a partir del primer trimestre del año que viene, y que los automovilistas con E-ZPass que entren en la ciudad al sur de la calle 60 paguen hasta 23 dólares. El programa de peaje obtuvo la aprobación final el mes pasado de la FHWA, que determinó que no habría un impacto significativo, tras una revisión medioambiental.
Nueva Jersey alega que la determinación de la FHWA es una "decisión equivocada" que viola las directrices federales. Sostiene que la FHWA ignoró el hecho de que los nuevos peajes cambiarían los patrones de desplazamiento, redirigiendo el tráfico que supondría una carga injusta para los cruces de Nueva Jersey no incluidos en el plan de precios.
La Ley Nacional de Política Medioambiental, o NEPA, obliga a las agencias estadounidenses a considerar el impacto medioambiental de cualquier proyecto federal de envergadura -lo que incluye un plan urbano que utilice fondos federales- y a realizar una evaluación que incluya comentarios públicos.
Impacto en Nueva Jersey
"Nada en esta ley ambiental federal fundamental permite a la FHWA hacer la vista gorda ante las importantes repercusiones ambientales que la tarifa de congestión en el distrito central de negocios de Manhattan tendrá en Nueva Jersey, favoreciendo a Nueva York a expensas de sus vecinos", afirma el Estado en su demanda, presentada ante el tribunal federal de Newark.
Alrededor de 1.5 millones de personas trabajan en el distrito central de negocios de Manhattan, y 143.000 de ellas llegan en vehículo particular a la zona, según la MTA. Esta cifra no incluye a quienes conducen por motivos ajenos al trabajo.
Se espera que los nuevos peajes ayuden a recaudar 15.000 millones de dólares para proyectos de transporte público. Las autoridades neoyorquinas afirman que las tasas también podrían reducir el tráfico diario en el distrito financiero central de Manhattan en un 20%. Los partidarios del plan afirman que es necesario para descongestionar el distrito, reducir la contaminación e impulsar el uso del transporte público, que aún no ha recuperado los niveles anteriores a la pandemia. Londres, Estocolmo y Singapur, entre otros países, han aplicado tasas similares.
Pero los viajeros y los políticos de Nueva Jersey, así como los conductores que acceden a Manhattan desde los distritos periféricos, incluidos Brooklyn y Queens, se oponen desde hace tiempo a la idea.
Una mirada dura
El gobernador Phil Murphy afirma que los conductores de Nueva Jersey se verán injustamente perjudicados. El Estado pretende bloquear la evaluación ambiental inicial, un proceso más breve, y obligar al DOT y a la FHWA a exigir a la Autoridad Metropolitana de Transporte de Nueva York que realice una declaración de impacto ambiental "completa y adecuada", más exhaustiva.
El Estado también pide al tribunal que declare que la no elaboración de una declaración de impacto ambiental completa para el proyecto viola la Ley Nacional de Política Ambiental y la Ley de Procedimiento Administrativo, y que anule las conclusiones y la evaluación ambiental final hasta que se complete un análisis adecuado en Nueva Jersey.
Nueva Jersey afirma en la demanda que la NEPA exige a los organismos federales que examinen detenidamente el impacto ambiental de las medidas propuestas.
"Sin embargo, eso no ocurrió aquí, incluso teniendo en cuenta lo que está en juego en una acción propuesta que pretendía desviar cientos de miles de vehículos que de otro modo circularían por zonas acomodadas de Manhattan hacia otros barrios de la ciudad de Nueva York y Nueva Jersey, incluidas comunidades desfavorecidas y ya sobrecargadas", dijo el estado en su demanda.
Nancy Singer, portavoz del Departamento de Transporte de EE.UU., dijo en un correo electrónico que la agencia no hace comentarios sobre litigios pendientes. Tim Minton, portavoz de la Autoridad Metropolitana de Transporte, que está aplicando el plan de tarificación de la congestión, no tenía un comentario inmediato sobre la demanda. Gobernador Kathy Hochul no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
Calidad del aire
Nueva Jersey alega en la demanda que la evaluación ambiental no tuvo en cuenta el impacto sobre la calidad del aire en Nueva Jersey, incluido el posible aumento de los niveles de PM2,5 en Fort Lee, cerca del puente George Washington, que podrían superar las normas más recientes de la Agencia de Protección del Medio Ambiente, según la demanda. Tales lecturas de PM se refieren a partículas finas, que pueden suponer riesgos para la salud.
La evaluación ambiental final "enterró la realidad de que, mientras la calidad del aire de Manhattan puede mejorar, la de Nueva Jersey se deteriorará a medida que se desplacen el tráfico y los contaminantes", alega el Estado. Nueva Jersey dijo que el impacto en la calidad del aire en el condado de Bergen dará lugar a una serie de problemas de salud para los residentes, incluyendo la mortalidad prematura, ataques de asma, bronquitis y visitas a urgencias.
Murphy ha dicho que está abierto a la idea de la tarificación de la congestión, pero que el objetivo del proyecto actual es simplemente recaudar ingresos para la MTA de Nueva York y su plan de capital plurianual de 51.500 millones de dólares, que ampliará el metro de la Segunda Avenida hasta Harlem, modernizará las señales y financiará autobuses eléctricos.
Esos proyectos de infraestructuras podrían retrasarse si la impugnación legal de Murphy obliga a la MTA a posponer el plan. La MTA espera que los peajes le reporten 1.000 millones de dólares anuales, con un plan para recaudar 15.000 millones mediante la emisión de bonos.
Los opositores a este tipo de proyectos suelen recurrir a este tipo de evaluaciones de impacto para impugnar los planes ante los tribunales federales. Los grupos que se oponen a un plan de la década de 1970 para Westway -una autopista con espacio comercial y zonas verdes que se propuso para 200 acres de vertedero en el río Hudson- derrotaron el proyecto cuando un tribunal de apelaciones consideró que una revisión no había tenido en cuenta su posible efecto sobre la población de lubina rayada.
En abril de 2008, Jon Corzine, entonces gobernador de Nueva Jersey, amenazó con presentar una demanda para bloquear la propuesta del entonces alcalde de Nueva York, Michael Bloomberg, de cobrar a los automovilistas por entrar en las zonas más concurridas de Manhattan, alegando que gravaría injustamente a los viajeros de su estado. La Asamblea del Estado de Nueva York echó por tierra el plan ese mismo mes, decidiendo no votar la propuesta. El ex alcalde es fundador y propietario mayoritario de Bloomberg LP, empresa matriz de Bloomberg News.
Una Junta de Revisión de la Movilidad del Tráfico, compuesta por seis miembros, determinará la estructura de peaje del nuevo plan y las posibles exenciones, incluidos los viajeros de Nueva Jersey que ya pagan tasas en puentes y túneles para entrar en Manhattan.
- Con Skylar Woodhouse
Este artículo apareció por primera vez en Bloomberg.com.
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