KINSHASA, República Democrática del Congo (AP) — El brote de ébola en la República Democrática del Congo se ha extendido a una sexta provincia que hasta ahora no se había visto afectada, informaron el jueves autoridades sanitarias africanas.
El hombre murió en Buta, la capital de Bas-Uele, después de viajar allí desde Isiro, en la provincia de Haut-Uele, dijo Jean Kaseya, director general de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de África.
La víctimas era un conductor de mototaxi que había buscado tratamiento en varios hospitales antes de morir, reveló Jean-Jacques Muyembe, jefe del Instituto Nacional de Investigación Biomédica del Congo. Sus colegas intentaron llevarse por la fuerza su cadáver, lo que provocó la intervención de la policía y preocupaciones de que más personas pudieran haber estado expuestas al virus, añadió Muyembe.
La Organización Mundial de la Salud indicó el miércoles que el brote en el este de Congo, considerado hasta ahora el de crecimiento más rápido, va camino de superar al más mortífero de la historia, que estalló hace más de una década y causó más de 11.000 muertes. No hay vacunas ni tratamientos aprobados para el raro virus Bundibugyo responsable del brote actual.
Ha provocado más de 2.100 fallecimientos de entre más de 4.500 casos, según las cifras gubernamentales más recientes. Esta cifra de muertes se ha alcanzado casi tres veces más rápido que en el brote de ébola de 2014-16 en África occidental — el peor de la historia.
El brote se está desarrollando en algunas de las condiciones más difíciles imaginables, con huelgas de algunos trabajadores sanitarios no remunerados, amenazas de grupos rebeldes, enojo de comunidades traumatizadas y desinformación que afirma que el ébola no es real.
Bas-Uele es una vasta provincia en el noreste de Congo que limita con la República Centroafricana, donde hay violencia armada recurrente que ha obligado a miles a huir y refugiarse. El acceso puede ser difícil debido a carreteras malas y mal conectadas, así como a redes de comunicación limitadas, y hay frecuentes movimientos de población relacionados con la minería de oro y el desplazamiento por el conflicto.
Hasta el jueves, seis de las 26 provincias de Congo se han visto afectadas. Cerca del 90% de todos los casos y el 80% de las muertes se concentran en la provincia de Ituri, indicó la OMS el miércoles.
Mercy Corps, un grupo de ayuda, advirtió el jueves que se han reportado casos de ébola a lo largo de una importante ruta de viaje a unos 35 kilómetros (22 millas) de la frontera de Congo con Sudán del Sur, expresando preocupación por la “huella en expansión” del brote. Hasta ahora no se han confirmado casos en Sudán del Sur.
Huelgas y falta de rastreo obstaculizan la respuesta
Mientras tanto, trabajadores sanitarios del Centro de Tratamiento de Nizi, en la provincia de Ituri, una de las más afectadas de la zona, se declararon en huelga el jueves, diciendo que no les han pagado durante tres meses.
Kaseya pidió el jueves al gobierno congoleño que pague los salarios pendientes.
“Necesitamos pagar a los trabajadores sanitarios”, dijo a los periodistas. “Esta es la responsabilidad del gobierno, no de los socios. Y nos dijeron que el dinero está disponible”.
El verdadero alcance del brote sigue siendo desconocido. Fue declarado el 15 de mayo, pero la OMS ahora dice que la secuenciación mostró que comenzó meses antes, en febrero.
Las autoridades sanitarias han dicho que entre el 60% y el 70% de los nuevos casos se registran fuera de los contactos que están siendo monitoreados, y que la enfermedad se está propagando a un ritmo “alarmante”. El rastreo de contactos ayuda a romper las cadenas de transmisión al encontrar temprano a las personas expuestas y reaccionar rápidamente si presentan síntomas.
“Estamos persiguiendo al virus; el virus está por delante de nosotros”, declaró esta semana el director regional de la OMS para África, el doctor Mohamed Yakub Janabi.
El jueves, Kaseya, de los CDC de África, declaró que “el concepto de rastreo de contactos en la RDC se ha vuelto inútil”.
Ensayan tratamientos y vacunas
El ébola es raro pero altamente contagioso y puede contraerse a través de fluidos corporales como vómito, sangre o semen, y de superficies y materiales contaminados como ropa de cama y prendas de vestir. La enfermedad que causa es grave y a menudo mortal.
Los ensayos clínicos de dos posibles tratamientos para este tipo de ébola comenzaron el mes pasado en Ituri, la más afectada de las cinco provincias de Congo donde se han reportado casos.
Dos vacunas desarrolladas específicamente para el virus Bundibugyo ahora se están probando en personas por primera vez, expresó la OMS el miércoles.
La OMS también planea probar si una vacuna existente contra el ébola podría proteger a las personas contra el virus después de que estudios en animales mostraron resultados prometedores.
Kaseya afirmó que los centros de salud africanos apoyan el uso de Ervebo, una vacuna autorizada contra la cepa de ébola Zaire, en las provincias afectadas por el virus Bundibugyo. Indicó que algunos estudios muestran cierta protección cruzada de las vacunas disponibles.
“Estamos en una zona gris”, dijo. “Y cuando estás en una zona gris, tienes que tomar decisiones firmes para dejar de ver a la gente morir”.
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Contribuyeron a esta nota los corresponsales Constant Same Bagalwa en Bunia, República Democrática del Congo; Justin Kabumba en Goma, República Democrática del Congo y Jean-Yves Kamale en Kinshasa.
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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.
