NUEVA YORK (AP) — El comisionado de la NBA, Adam Silver, quería imponer un castigo significativo a los Clippers de Los Ángeles por eludir las reglas del tope salarial, aun cuando entiende el impacto que tendrá en los aficionados que esperan ver a un equipo ganador.
Quedarse sin cinco selecciones de primera ronda del draft hará más difícil que los Clippers ofrezcan ese equipo competitivo.
“No creo que de ninguna manera hayamos causado un daño permanente a esta franquicia. Sin duda, esto es un revés para el equipo”, dijo Silver el martes. “El objetivo final en términos de este tipo de sanciones es garantizar que otros equipos no incurran en este tipo de conducta en el futuro”.
Agregó que no tiene “ni el menor indicio” de que otros equipos lo estén haciendo ahora.
Silver sostuvo una conferencia de prensa tras la reunión de dos días de la Junta de Gobernadores de la NBA en donde habló por primera vez después de que se determinó que los Clippers eludieron las reglas del tope salarial en beneficio de Kawhi Leonard, algo que el equipo negó enérgicamente durante una investigación que se extendió por un año. La NBA impuso a los Clippers a principios de este mes sanciones masivas como resultado de esa pesquisa: suspendió al propietario Steve Ballmer por un año, multó al equipo con 30 millones de dólares y lo obligó a renunciar a selecciones del draft, entre otras sanciones.
Silver dijo que se basó en precedentes en su decisión, señalando que a los Timberwolves de Minnesota alguna vez se les descontaron cinco selecciones por eludir el tope salarial. En este caso, dijo, la sanción tenía que ir más allá de suspensiones y consecuencias financieras.
“Eso tiene que ir directamente a la competencia”, dijo .
“Creo que esa es, en cierto modo, la parte más difícil de dirimir estas disputas”, agregó Silver, “porque si bien tiene que haber consecuencias competitivas, en nuestra opinión, si se violan estas reglas, aun así queremos ser una liga de 30 equipos. Reconocemos que, en cierto modo, lamentablemente también estamos castigando a los aficionados de ese equipo. Ese es el equilibrio que estamos tratando de buscar”.
Ballmer dijo este fin de semana que aceptaría las sanciones y que la multa ya fue pagada. Su declaración no admitió ninguna culpa por parte de la franquicia — algo que Silver supuso que podría deberse a que hay otras investigaciones sobre los Clippers que no involucran a la NBA.
“Más allá de eso, aprecio el hecho de que se haya hecho a un lado, de que se haya disculpado y esté aceptando responsabilidad”, dijo Silver. “Nuestro plan es seguir adelante. Hay todas las razones para creer que al final del periodo de un año regresará para ser un propietario en regla”.
Los Clippers no estuvieron representados en la reunión de la junta, indicó Silver, ya que el equipo sigue en el proceso de encontrar a un gobernador interino.
El traspaso que envía a Leonard de regreso a Toronto finalmente se completó el lunes.
Actualización sobre expansión
Silver dijo que los propietarios se enfocaron más en el tema de Las Vegas que en Seattle al hablar de una posible expansión a 32 equipos, porque hay más incógnitas en lo que respecta a las propuestas de Las Vegas.
Un equipo podría jugar en el T-Mobile Arena existente con algunas modificaciones, pero también existe la posibilidad de colocar a un nuevo equipo en una arena —o, tratándose de Las Vegas, algo más cercano a un centro de entretenimiento total— que se construiría.
“Por lo tanto, es un cronograma mucho más largo antes de que podamos lanzar el balón al aire para el baloncesto de la NBA”, dijo Silver. “Por otro lado, en Seattle, hemos tenido grupos operativos en el Climate Pledge. Claramente tienen una arena de última generación allí. Puede requerir algunas modificaciones para el baloncesto de la NBA. Si estuviéramos abriendo en cinco semanas, podríamos estar listos en Seattle”.
Dijo que la siguiente ronda de propuestas llegaría en breve, después de haber dicho previamente que una decisión sobre cómo proceder se tomaría antes de fin de año.
Perspectivas de Portland
Silver dijo que espera y cree que se alcanzará un acuerdo sobre la arena que garantizará que los Trail Blazers permanezcan en Portland.
El nuevo propietario de los Blazers, Tom Dundon, ha dicho previamente que se comprometería a un contrato de arrendamiento por 20 años que mantendría al equipo en Portland si el estado, la ciudad y el condado acuerdan financiar la renovación del Moda Center, la arena más antigua de la NBA que no ha sido modernizada.
“Lo vería como un fracaso si no mantuviéramos al equipo en Portland”, dijo Silver. “He pasado mucho tiempo en esa comunidad a lo largo de los años. Han mostrado un apoyo increíble a los Trail Blazers. Son de nuestros mejores aficionados en toda la liga. “Al mismo tiempo —y ahora hablo también por nuestro equipo de la WNBA en ese mercado— necesitamos una arena de última generación”.
El estado ya se ha comprometido a aportar 365 millones de dólares para el acuerdo, siempre que Portland contribuya con 120 millones de dólares y el condado de Multnomah también aporte fondos.
Nuevo jefe de la WNBA
Con la comisionada de la WNBA, Cathy Engelbert, planeando retirarse al final del año, Silver dijo que la NBA está entrevistando firmas de búsqueda mientras busca a una sucesora.
“Hemos escuchado de varios candidatos potenciales. Hemos escuchado de otros que están recomendando candidatos”, dijo Silver. “Estamos manteniendo esa lista ahora mismo en la oficina. De nuevo, avanzaremos con ese proceso”.
Agregó que seguirá habiendo un equilibrio sobre el papel que tiene la NBA en supervisar la liga que cumplió 30 años este año. Engelbert fue la primera persona que tuvo el título de comisionada de la WNBA.
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