LONDRES (AP) — El gobierno del Reino Unido aprobó el miércoles un proyecto de gas natural frente a la costa de Escocia, pese a las objeciones de grupos ambientalistas, al afirmar que mejoraría la seguridad energética mientras el país transita hacia fuentes de energía renovable.
Se espera que el gas del yacimiento Jackdaw, al este de Aberdeen, que quedó paralizado por un fallo judicial en 2024, comience a fluir hacia la red de distribución de gas británica a finales de este año. El gobierno dijo que reducirá la dependencia de la energía extranjera amenazada por la guerra de Irán y la guerra entre Rusia y Ucrania.
Las autoridades aún no se han pronunciado sobre el proyecto Rosebank, al oeste de las islas Shetland, que se espera que produzca principalmente petróleo crudo.
El primer ministro Andy Burnham dijo que la decisión “protegería cientos de empleos y ayudaría a mantener calientes millones de hogares este invierno”.
Burnham señaló que el gobierno quería maximizar las reservas energéticas existentes en el Reino Unido en un momento en que la gente está pasando apuros, pero que también seguía “comprometido con avanzar hacia la energía renovable” y alcanzar las emisiones netas cero para 2050.
Jackdaw y Rosebank han sido objeto de un intenso debate en el Reino Unido y más allá, con el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, entre quienes han aumentado la presión sobre Burnham para que otorgue los permisos.
El miércoles, Trump publicó en su plataforma Truth Social que la aprobación del yacimiento Jackdaw era una “gran noticia”.
“El Reino Unido ha comenzado a perforar en el Mar del Norte, una de las zonas de PETRÓLEO más grandes y prósperas del mundo. Deberían ir A TODA MARCHA”, escribió.
Los partidarios dicen que Reino Unido seguirá necesitando petróleo y gas para impulsar la industria y calentar los hogares mientras el país avanza hacia el uso de más energía renovable, como la eólica y la energía nuclear, y que es mejor utilizar fuentes locales que depender de suministros extranjeros.
El gobierno dijo que Jackdaw haría una contribución “pequeña pero significativa” a la seguridad energética del país, al representar alrededor del 5% de la producción de gas del Reino Unido durante los 11 años de vida del proyecto. Pero reconoció que el proyecto no eliminaría la necesidad británica de importar gas ni reduciría los precios, que están fijados por los mercados internacionales.
Activistas ambientalistas y algunos miembros del gobernante Partido Laborista argumentan que los proyectos chocan con los esfuerzos por reducir el uso de combustibles fósiles y combatir el cambio climático.
Advierten que aprobar el proyecto incumpliría los compromisos climáticos nacionales e internacionales del Reino Unido y generaría más emisiones de carbono, al tiempo que aportaría pocos beneficios al público.
“La verdad es que esta decisión solo respaldará a un número ínfimo de empleos, no hará nada para bajar los precios, apenas moverá la aguja del crecimiento y socavará el liderazgo climático del Reino Unido”, dijo Kate Norgrove, directora de impacto de la organización sin fines de lucro WWF-UK.
Aunque Jackdaw fue aprobado por un gobierno anterior encabezado por los conservadores en 2022, esa decisión quedó paralizada por impugnaciones legales. El Tribunal de Sesión en Edimburgo, Escocia, dictaminó el año pasado que tanto Jackdaw como Rosebank habían sido aprobados ilegalmente porque el gobierno no había considerado las emisiones de carbono generadas por la quema del gas de los proyectos cuando evaluó su impacto ambiental.
Tras una revisión adicional, la ministra de Energía, Miatta Fahnbulleh, aprobó el proyecto el miércoles.
“Esta decisión respaldará la seguridad energética del país con gas de producción nacional este invierno y ayudará a minimizar el uso del Reino Unido de combustibles importados con mayores emisiones mientras continuamos nuestra transición hacia las energías renovables y la energía nuclear”, dijo Fahnbulleh en un comunicado.
Fahnbulleh dijo que el gobierno sigue comprometido con eliminar las emisiones netas de carbono para 2050 y poner fin a la aprobación de nuevas licencias de petróleo y gas.
Tanto Jackdaw como Rosebank están siendo desarrollados por Adura, una empresa conjunta del gigante energético Shell, con sede en el Reino Unido, y la noruega Equinor.
Neil McCulloch, director ejecutivo de Adura, dijo que la decisión sobre Jackdaw era una cuestión de urgencia porque el proyecto estaba listo para entrar en funcionamiento este invierno. Los funcionarios del gobierno tienen más tiempo para pronunciarse sobre Rosebank porque no estará listo para comenzar la producción hasta el próximo año.
“Anticipamos que la decisión se tomará de manera positiva, y continuamos con el desarrollo del yacimiento”, dijo a la BBC.
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Sylvia Hui contribuyó a este reportaje.
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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.
