ST. PETERSBURG, Florida, EE.UU. (AP) — Con la bandera de Venezuela sobre los hombros, una amplia sonrisa y un orgullo evidente, William Contreras estaba dispuesto a alardear un poco.
“No quiero ofender a ninguno de los otros receptores de la liga. Lo último que quiero hacer es ofender a cualquiera de ellos”, dijo. “Pero sentado aquí hoy, campeón del mundo, siento que soy el mejor receptor de la liga. De nuevo, eso no es una falta de respeto para ninguno de ellos. Es lo último que quiero hacer. Pero hoy siento que soy el mejor catcher del mundo”.
Contreras se convirtió en el octavo receptor elegido el Jugador Más Valioso de la Serie Mundial después de conducir a los Cerveceros de Milwaukee a su primera coronación.
El venezolano, corazón y alma de un equipo de mercado pequeño, bateó para .381 mientras guiaba al cuerpo de lanzadores de Milwaukee, retiraba a cuatro corredores que intentaron robar base y sacaba provecho del primer Clásico de Otoño con el sistema automatizado de desafío de bolas y strikes (ABS) al ganar 10 de 13 apelaciones. Contreras conectó un doble impulsor en la victoria 4-1 de Milwaukee que aseguró el título en el quinto juego la noche del miércoles.
“Es nuestro pit bull . No te acercas simplemente y lo acaricias . Hay una posibilidad de que te muerda ”, dijo el manager Pat Murphy.
Momentos después de recibir el premio al Más Valioso (MVP), Contreras abrazó a su hermano mayor Willson, primera base de los Medias Rojas de Boston, quien ganó una Serie Mundial con los Cachorros de Chicago en 2016.
“Mi hermano es mi modelo a seguir. No tengo muchos amigos. Él es mi amigo”, dijo William Contreras. “Si tengo algo que preguntarle a alguien, le pregunto a Willson”.
Volvió a emocionarse cuando le preguntaron por Venezuela, su país natal. Contreras integró la selección venezolana que ganó su primer Clásico Mundial de béisbol en marzo, aunque se fue de 13-0 sin carreras impulsadas.
Contreras, junto con sus compañeros y compatriotas Jackson Chourio y Antonio Senzatela se unieron a Alex Bregman y Luke Gregerson (selección de Estados Unidos/Astros de Houston en 2017) como los únicos jugadores en ganar el Clásico Mundial de Béisbol y la Serie Mundial en el mismo año.
“Significa todo porque es la primera vez que los muchachos de Venezuela ganan el Clásico y la Serie Mundial ”, expresó. “Es historia, historia para mi país. Amo a Venezuela. Es mi país”.
Contreras se une a Gene Tenace (1972), Johnny Bench (1976), Steve Yeager (co-ganador en 1981), Darrell Porter (1982), Rick Dempsey (1983), Pat Borders (1992) y su compatriota Salvador Pérez (2015) como receptores que han ganado el premio.
Contreras, de 28 años y tres veces elegido al Juego de Estrellas, bateó para .270 con 18 jonrones y un récord personal de 94 carreras impulsadas. Los Cerveceros ganaron su cuarto título consecutivo de la División Central de la Liga Nacional.
“Piensen en lo que ha logrado, y está decepcionado de que sus números no sean mejores”, dijo Murphy. “Está decepcionado de que no sea Guante de Oro”.
Sacó más provecho que nadie del nuevo sistema de desafío al árbitro robot del béisbol, al liderar las Grandes Ligas con 185 impugnaciones y 105 reversiones durante la temporada regular. Acertó en 22 de 33 en total en la postemporada.
“No es magia”, dijo Contreras. “Creo que es la experiencia de jugar todos los días durante toda la temporada”.
Bateó para .444 con un par de jonrones solitarios en la serie divisional contra San Diego, al conectar un batazo que rompió el empate en la séptima entrada del primer juego y otro jonrón en el tercero. Ostentó un promedio de .357 con un jonrón y tres carreras impulsadas en la barrida de la Serie de Campeonato sobre los Dodgers de Los Ángeles.
Milwaukee tuvo varios candidatos dignos para el MVP.
Cooper Pratt estableció un récord de novato de la Serie Mundial con seis hits consecutivos e igualó la marca de novato de Gil McDougald de 1951 con siete carreras impulsadas, incluyendo hits para tomar la ventaja en los últimos tres juegos. El venezolano Jackson Chourio contabilizó 11 hits, la mayor cantidad de un pelotero en una Serie Mundial de cinco juegos. El as Jacob Misiorowski tuvo marca de 2-0 y permitió apenas una carrera en 10 2/3 entradas, y el relevista Aaron Ashby lanzó 5 2/3 innings sin permitir anotación con un salvamento y nueve ponches.
“Le dije antes del juego: Serás el MVP de la Serie Mundial”, dijo Murphy sobre Contreras. “La gente reconoció lo que ese muchacho hizo por nosotros. No había duda en mi mente. Sí, es especial”.
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